柔印作為舶來品，在中國已歷經30年的發展，雖然取得了一定的進步，但市場空間仍有待提升。借此平臺，筆者就中國柔印的現狀與發展趨勢試作判斷，意欲拋磚引玉，有待同仁批評指正。
市場認知度與接受度不斷提高
30年來，柔印在中國市場取得了初步的進步，占據了一定的市場份額，特別是在瓦楞紙箱、無菌液體包裝(紙基鋁塑復合包裝材料)和紙杯餐巾紙領域的應用相當廣泛，占據主導地位。但凹印在軟包裝領域仍是一枝獨秀，凸印也是標簽印刷的主流，折疊紙盒印刷更非膠印莫屬，使得柔印在上述主要印刷市場所占份額很低。這也就導致柔印在整個中國印刷市場所占比例仍然很低(約9%)，與歐美國家較多的柔印應用形成鮮明對比。
盡管中國柔印的發展速度一直未盡如人意，但“襁褓”中的柔印卻一直備受業內人士呵護，正逐步走出柔弱的幼年期。材料技術、工藝技術和印前技術的持續改善，使柔印一改以往印刷效果粗糙的形象，步入高印刷品質行列，加上其自身更加高效、環保、安全和衛生的特性，市場認知度和接受度也在不斷提高。
柔印產業鏈日趨完善與多元化
中國柔印的產業鏈已經形成，無論是印刷機和印刷機輔助設備還是印刷耗材，都實現了國產和進口的“并駕齊驅”，市場競爭已經充分，甚至達到了白熱化的程度。
柔性版的制作和供應作為柔印產業鏈的重要組成部分，具有鮮明的特點：80%以上的柔性版制作有專業的制版公司擔當，所以制版公司是柔印產業鏈中的重要一環。目前中國有大大小小的制版公司數百家，但專業化水平高且具有相當市場美譽度的制版公司估計不超過30家。由于制版公司眾多，競爭日趨激烈，但只有專業化和規模化的制版公司才會走得更遠、更好。
柔印產業鏈的日趨完善與多元化，有助于柔印技術進步和成本降低，中國柔印的可持續發展也因此有了根本保障。
技術應用與世界柔印發展水平同步
柔印自誕生以來，一直在不斷地創新：從最初的橡皮版到感光樹脂版的問世，再到數字柔性版和數字工藝流程的應用;從實地色塊印刷到網目調圖像印刷;從平張版雙面膠貼版到無縫套筒無需貼版的革新;從環保溶劑代替不環保溶劑來制版;從溶劑制版到無溶劑制版(水洗柔性版、熱敏制版技術、激光直接雕刻制版技術等)的出現;柔印機從齒輪有軸驅動到電子無軸驅動;從低速到高速;從普通油墨到uv油墨;從低線數網紋輥到高線數陶瓷網紋輥;從塑料刮刀到鋼刮刀;從硬雙面膠到彈性雙面膠;從規則網點到調頻調幅網點再到混合加網;從分步制版到柔性版自動制版;從笨重的鋼版輥到輕質套筒(套筒網紋輥和印版套筒)的應用;從低分辨率到高分辨率網點再現技術和數字柔性版平頂網點技術……
“三分印刷，七分印前”，這句業內廣為流傳的話，著實反映了印前工藝的重要性。當前柔印印前工藝主要包含圖案處理和制版兩方面。這里就數字柔性版平頂網點技術略說一二。近年來，平頂網點技術在柔印制版領域風生水起，成為熱門話題。平頂網點制版技術因能明顯改善柔印網點的穩定性和一致性，以及增大印刷操作寬容度等而廣受推崇。實現平頂網點的方式有5種：富林特的next、柯達的nx、麥德美的lux、杜邦的digiflow和艾司科的inline uv。這些技術都有各自鮮明的特點，但所涉及的額外材料或設備還是會給用戶的綜合制版成本帶來壓力。為此，富林特、麥德美、杜邦均投入了相應的研發工作，目前都推出了無需借助額外材料或設備的平頂網點版材，如富林特的nef和ftf版材、麥德美的itp版材、杜邦的epr和esp版材。
客觀地說，國內柔印技術的應用總體上與歐美最高水平是一致的、同步的，并沒有出現國外任何柔印技術在國內尚未被采用和應用的現象。
與其他印刷方式長期競爭互補
柔印與其他印刷方式還有互補的特點。鋁基柔性版(如富林特的nyloflex gold a116)在局部精準上光上的獨特優勢，已在膠印機最后一個柔性版上光單元廣泛應用，使得柔印的觸角伸向了膠印領域。柔印無縫套筒版的應用，使得柔印像凹印一樣印刷連續不間斷圖案成為現實。各種印刷方式難以絕對地比較出優劣程度，只能在某個細分應用領域進行對比。而中國柔印要想實現質和量的飛躍，就必須在軟包裝印刷領域占有一席之地，這里就簡略談談柔印相對凹印在軟包裝印刷領域的優勢。
(1)低碳環保。柔印使用的水性油墨、醇溶性油墨以及uv油墨，都不含毒性較強的苯、酯和酮等溶劑，也不含對人體有害的重金屬;柔印機的低能耗也給柔印的綠色低碳環保加分;柔性版的制版過程也沒有像凹版制版那樣的電鍍過程，對環境影響較小;柔印生產車間的刺激性氣味輕，易于營造舒適的生產環境。
(2)安全衛生。軟包裝多用于家庭生活用品和食品的包裝，其安全衛生性日益成為消費者關注的焦點。柔印使用的油墨有機揮發物低，殘留量低，遷移和滲透率低，有力地保障了軟包裝對安全衛生性的要求。
(3)印刷特性。寬幅衛星式柔印機張力控制穩定，套準精度更佳，加上柔性版的彈性功能，柔印能印刷更薄且更易拉伸的塑料薄膜，厚度小于35μm的塑料薄膜均可采用柔印。比如，透氣膜由于易拉伸，采用凹印工藝時只能印刷1～2個顏色，但隨著終端用戶和消費者對色彩的要求越來越高，多色透氣膜印刷已開始由柔印承攬。而且，塑料薄膜厚度越薄，材料消耗越少，更加低碳環保。
目前，中國柔印仍處于初級階段，必將與膠印、凹印、凸印和數字印刷長期競爭互補。
不識廬山真面目，只緣身在“柔印”中。要想對中國柔印的現狀與發展做出全面而準確的判斷，難度之大，可想而知。耕作于柔印行業二十年的我，也只能從自身對中國柔印的了解和思考的角度，試圖判斷中國柔印的現狀與發展。歡迎業內志士共同探討，一起把脈中國柔印，共同推動中國柔印更好、更快、可持續地發展。


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