四、印刷的發展需要美學作為基礎
當代印刷，已成為一門綜合的實用科學。就其整個生產過程來看，從原稿整理開始，至照排、分色、修整、制版、印刷直到裝訂為止，期間分別涉及到光學、電學、化學、色彩學、設計學、數學、機械學、電子計算機技術、統計學、管理學、心理學，當然更離不了美學。
電子計算機的普及使印前、印刷、印后這三大系統的自動控制的水平有了很大提高，使得許多人認為人人都能勝任印刷工作的時代已經到了，然而事實告訴我們，許多廠設備是上去了，但印刷的質量并無好轉，照樣印出劣質產品。這是因為不論如何先進的科學技術都要靠人來使用，越是現代先進科學技術，越是要求操作者掌握先進科學技術的知識和能力，越要具有審美的素養。這已為大量的事實所說明了。photoshop軟件的出現，它對圖像處理的功能達到了令許多專業畫家望塵莫及的地步，又有許多人認為自己會一夜之間就成為圖文處理的專家了。1998年暑假我參加了新聞出版系統dtp技術培訓班，有關教師將印刷系與美術系的學生用photoshop創作的作品進行比較，大家驚奇地發現這兩個系學生的作品差異是明顯的，美術系學生作品給人的美感確實不同。
法國大雕塑家羅丹說過：“美到處都有。對于我們的眼睛，不是缺少美，而是缺少發現。”這兩個系的學生的差別就在于缺少“發現”，“發現”不了真正的美之所在。之所以會這樣，是由于各人的審美水平參差不一，學一點美學可以使我們增強識別美丑的能力，把各自樸素的審美意識變成規律性的認識，自覺的、大體一致的審美要求。而且，有較高的美學素養，開闊的美學境界，又會自然轉化為我們不斷創新的愿望，進一步把美的規律運用于印刷美的產品中去，促進印刷產品質量的提高。這一切，正說明印制工藝對于傳播科學文化，對于實現印刷產品的形式美，是一項艱巨而復雜的創造性的勞動。
我國發明雕版技術比歐洲早700年，發明活字印刷技術比德國早400年。但到了近代，我國反而落后于這些國家。專家們研究后找到三個原因，除了由于明、清兩代實行八股文取士和清康、雍、乾三朝發生120多次文字獄，禁錮了知識分子的聰明才智外，還有一個重要原因，就是社會上視印刷技術的創造發明為 “奇技淫巧，雕蟲小技”。這個歷史教訓，我們應該引以為鑒。
自從印刷術發明以來，人們一直希望能在印刷品上表現出濃淡色調變化的圖像，但由于印版上只有著墨部分和非著墨部分，不可能以著墨層的厚薄來反映圖像層次的變化。長期以來，印刷只限于文字復制。后來，人們采用線條的疏密來表現層次，也只能從遠處看才能顯示出連續調的效果，圖像復制效果受到較大的限制。
直到1868年，德國人joseph albert發明了珂羅版印刷，世界上第一次出現了具有濃淡層次的印刷品。珂羅版無需加網，使用陰圖連續調底片，利用感光膠膜因受光量的不同，使膠膜層硬化程度不一，膠膜硬化程度又決定其膨脹情況的不同，不同的膨脹程度便形成版面疏密不同的細微皺紋，受光量越大，硬化程度越大，膨脹越小，皺紋越多，其吸收水分就少，粘附油墨就多，印刷后色調越暗；反之，則色調就亮，從而能再現原稿圖像上的各種層次。由于珂羅版的膠質是經不起紙張直接壓印的，其耐印力很低，不能滿足大批量印刷。
印刷發展史上，無網印刷的歷史是相當長的，大約有1 300多年。在這漫長的歷史中，人們渴望提高印刷效果的欲望始終沒有變。人們追求完美的信心始終沒有變。長期的實踐，努力地探索，印刷終于有了劃時代意義的技術發明——有網印刷。
1882年德國georg meisenbach發明了線條網屏加網技術，由于該網目的平均透射率約為1/2，故稱為半色調網屏（halftone screens），人們開始能將連續調圖像經加網后分解成半色調圖像進行制版印刷。1886年美國人ives和ievy將線條網目旋轉90度，制成了十字線的玻璃網屏，成功地將圖像分為大小不同的而密度均勻的網點，網點大小由不同的面積表現出圖像光度的強弱。這一系列的發明揭開了人類有網印刷的歷史。在此之后，人們又不斷探索，先后又發明了格拉達網屏、接觸網屏、電子加網、調頻加網……為印制更加完美的圖文開辟了新的天地。
有人認為，印刷只是復制、“依葫蘆畫瓢”，對原稿的形式起不了作用。印刷工業主要是加工工業，它的工藝，只能忠實地復制原稿，這是對的，但是，能否調動一切工藝手段和技術，最大限度地復制好原稿，這里面不僅是復制技術問題，

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