多數國家的通信市場都是少數幾個運營商把持，這是典型的寡頭壟斷市場特征。這個本來不應該是問題，因為答案是顯而易見的，卻引起了不少爭論。
從經濟學角度，根據行業集中度的不同，將競爭分為四個階段，完全競爭市場、壟斷競爭市場、寡頭競爭市場、完全壟斷市場。
1、完全競爭市場：廠商很多，產品同質，任何廠商不能影響價格，進出行業容易，經濟效益最高。
2、完全壟斷市場：廠商只有唯一一個，產品也是惟一的，且無相近的替代品，廠商在很大的程度上可以影響市場價格，進出行業極其困難，經濟效益最低。
3、壟斷競爭市場：廠商很多，產品之間存在差別，廠商對市場價格有一些影響，進出行業比較容易，經濟效益較高。
4、寡頭壟斷市場：廠商有幾個，產品有差別或無差別，廠商在相當程度上可以影響價格，進出行業比較困難，經濟效益較低。
很明顯，從總體上看，全球大多數國家的通信市場都是有少數幾個主要的運營商把持，這是典型的寡頭壟斷市場特征。我國也類似。但在個別國家，如朝鮮，由于只有一家運營商，屬于完全壟斷市場。由于通信服務的特殊性，可能出現這種情況，雖然從整個市場看，屬于寡頭壟斷市場，但在局部市場，由于一家具有排他性地位，用戶實際沒有選擇權，這是局部的完全壟斷市場，而且這個壟斷者不一定是三大基礎電信運營商，一個小企業也可以構成局部的完全壟斷。
不僅中國如此，世界上其他國家大部分也類似。韓國、日本都是三個主要的運營商，美國為防止壟斷，將at@t拆分，數年后，經過多次整合，又成為了五個主流運營商把控的市場，而且一直有進一步集中的趨勢。
這是因為，通信服務的幾個特點：
1、規模經濟。占據市場份額越大的運營商，平均每單位服務的成本越低，因此市場利潤會集中到領先的幾個運營商，而且即使是前幾位，規模差距帶來的利潤差距同樣是巨大的。市場競爭力，甚至是與用戶數的三次方成正比，這也就是，為什么我國三大運營商的利潤，主要集中中國移動(微博)一家的原因。
2、資源密集。運營商提供服務，是基于數年持續大量投入資本和人力的結果，這就使得新進入者要想在市場立足，需要數年持續高投入。
3、自然壟斷。這在固網表現得更為明顯。如果一家企業率先切入一塊市場，并占據了一定的份額，第二家企業實力再強，要想改變市場格局都很難。
寡頭壟斷的特征：行業存在較明顯的規模經濟性，導致少數企業能夠占據絕大部分市場份額，也形成明顯的進入障礙。規模經濟性使得大規模生產占有強大的優勢，大公司不斷壯大，小公司無法生存，最終形成少數企業激烈競爭的局面。而有時寡頭之間又會出現達成某種默契，共同維持相對穩定的市場格局的局面。這就不難理解，為什么我國三大運營商，有時也會激烈競爭，甚至在基層打得頭破血流，這正是寡頭壟斷的特點(當然，明顯違法的行為沒有被處罰，監管部門的縱容，也是造成這種局面的原因)。
如何打破通信服務壟斷，全球都是難題。
3～4家可抗衡的基礎運營商、民營寬帶、移動通信轉售(虛擬運營商)，這都是國際經驗，我們也在學習。不同的是，固網寬帶服務向有線電視網絡開放、攜號轉網、wifi網絡、積極推廣互聯網電話，通過傾斜性監管政策限制領先的運營商，我們做得還不夠。而這些大都應該是政府監管該做的。我國做得還遠遠不夠。


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