孔版印刷與凸版印刷、凹版印刷、平版印刷并稱現代四大印刷術，絲網印刷是孔版印刷術中的一種主要印刷方法。與絲網印刷同屬孔版印刷術的印刷方法還有譽寫版印刷、打字蠟版印刷、鏤空版印刷、噴花印刷。絲網印刷的別名有許多，如絲漆印刷、絲漏印刷、絹屏印刷、貼紗印刷、篩網印刷等等。絲網印刷最初用蠶絲為網材，故在國際上早期稱絲網印刷為silk screen printing (絹網印刷)。如今國際聯機情報檢索目錄中，仍沿用這一名稱，但在書刊出版物中，自從網材被大量的合成絲網替代后，就改用screen printing (絲網印刷)了。
平、凹、凸三種印刷方式都是由印版將油墨轉移到承印物上的印刷方式，而絲網印刷則是通過印版圖像的網孔，使油墨漏印到承印物上的印刷方式。所以絲網印刷可使用的油墨種類越來越多，承印物也不僅限于紙類，金屬、塑料、木材等都可進行絲網印刷。
譽寫版印刷原理與絲網印刷一樣，所不同的是譽寫版不采用絲網做版。織物印染則同絲網印刷一樣采用絲網做版，圖像復制過程也幾乎是相同的，只是印染不使用印刷油墨而采用印花漿。
絲網印刷是一種古老的印刷方法。其印刷的基本原理是：絲網印版的部分網孔能夠透過油墨，漏印至承印物上；印版上其余部分的網孔堵死，不能透過油墨，在承印物上形成空白。傳統的制版方法是手工的，現代較普遍使用的是光化學制版法。這種制版方法，以絲網為支撐體，將絲網繃緊在網框上，然后在網上涂布感光膠，形成感光版膜，再將陽圖底版密合在版膜上曬版，經曝光、顯影，印版上不需過墨的部分受光形成固化版膜，將網孔封住，印刷時不透墨；印版上要過墨的部分的網孔不封閉，印刷時油墨透過，在承印物上形成墨跡，印刷時在絲網印版的一端倒入油墨，油墨在無外力的作用下不會自行通過網孔漏在承印物上，當用刮墨板以一定的傾斜角度及壓力刮動油墨時，油墨通過網版轉移到網版下的承印物上，從而實現圖像復制。


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