什么是色標
美國印刷工業協會（gca）對色標的定義為“用來測量如網點擴大、密度、重影、雙影、反差和套印等印刷品性質的檢測用條狀樣品”。色標也常被稱為色彩向導或色彩控制條。它從廣義上定義了色標在制版到印刷生產整個印刷工藝中對色彩進行測量和控制的性能。
為什么不直接測量圖象本身而要使用色標呢？
人的眼睛可感覺到1，000，000種顏色，但對大多數觀察者來說只能分辨其中大約20，000種的顏色。印刷原色（青、品、黃、黑）大約可復制4， 000種顏色。雖然使采用密度計或色度計完全可以測量這4，000種顏色，但測量過程繁瑣，而且成本也較高。有了色標，操作人員可以只測量色標上一些有代表性的樣點，如油墨的實地密度、套印密度等，根據這些數據使操作者更好的理解印刷過程中可能出現的顏色復制問題。
采用色標測量的原理：
———所有顏色都是由入射光、紙張和四種印刷原色的相互作用產生的。利用色標，操作者可以測量印刷后的四色墨對光的吸收特性，進而控制四色墨及其套印后生生成的各種顏色的色相。
———可以分別測量兩種原色油墨完全疊印后的顏色值，分別為藍、綠和紅。它們分別是由實地青疊印實地品紅、實地青疊印實地黃、實地品疊印實地黃后形成的。后一種油墨吸附在前一種油墨上的疊印效率為判斷整幅圖象上的油墨疊印程度提供了依據。
———可以測量青、品、黃、黑四色油墨分別在高光、中間調和暗調區域的顏色百分比值。知道這些區域的透明半階調網點值以及油墨和紙張密度可以提供整個印刷過程的色調再現信息。這一過程包括印刷機、油墨、紙張、操作者、印版、橡皮布以及其他因素。
通過測量并分析這些已定義好的較少的幾個色塊，就可以對重影、灰平衡等特性進行標示，使操作者可以用一種最有效的方式理解、控制整個印刷過程中的制版和印刷流程。
除了對油墨轉移的效率進行測量外，色標還可以進行色彩測量。操作者在進行印刷機控制時測量和計算的區域為實地或25％、50％或75％的已知色度值區域。測量印刷圖象本身的色調值不是分析印刷品復制性能的最佳方式，因為圖象中的色調值本身只是為了表現圖像的內容，它是隨著圖像的不同而不同的。而色標中包含的色調值在任何時候都可以提供一致的基準色調網點值，與所印刷的圖象無關。
印刷過程的控制是保持膠片上的色調值與轉移到紙張上的對應值相一致，這對一個運轉速度在每分鐘1000到2000英寸的印刷機操作者來說是一個費時又徒勞的工作；而色標將這一過程流程化，除非色標膠片本身出了問題，否則它可以通過幾個色點指示出問題只所在。
如果客戶不購買色標怎么辦？
一些生產人員可能會覺得色標并沒有那么多的好處，并將這作為他們不買色標的一個理由。客戶想要獲得穩定的色彩質量，就必須有色標，因為它是進行質量控制必備的工具。操作者和管理人需要改變工藝流程以便打樣和印刷中獲得一致的數據，而色標為測量過程提供了測量工具和對象。色標可以提供準確簡明的用以測量用的色塊，監測印刷、打樣、制版等印刷生產工藝過程。寬帶密度計適用于校準，對目標值和參考值的比較與色標元素交換信息。
色標、紙張浪費和環境
有些印刷人員和客戶不屑使用色標，認為紙張色標部分切齊會浪費紙張。雖然這種說法有一定的正確性，但色標的使用卻可以使生產質量更穩定，效率更高。因為這時印前的準備工作和油墨的在機更換都是以客觀測量為依據的，而非主觀估計。即使藝術指導憑感覺認定顏色ok，印刷操作者使用色標也可使印刷條件及效果與指導所想要的盡可能的一致。
而實際上，對許多印刷廢印頁的分析表明，紙張的大量浪費并非因色標的切齊，而是由于印刷顏色不相容導致的。由于色標具備測量和控制功能，在色標切齊上的投資相對于廢印頁上花費的時間和材料要小得多。


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