對凹版印刷的定義，是指印版的圖文部分低于非圖文部分的印刷方式，凹版印刷的印版與凸版，平版是不同，凸版和平版都是以網點面積的大小疏密來表示圖像階調層次的，而凹版印版是依靠下凹網穴深淺或開口面積大小來表現圖像階調層次。
網穴即指凹版上的貯墨凹坑，依印刷墨量的需要改變凹坑的開口和深度，凹版上的印刷部分網穴容積越大，填墨量就很多，印刷后印品上的墨層就越厚。而印刷部分網穴容積越小，填墨量就少，轉印到印品上墨層就薄。墨層厚的部位，就顯得圖像濃暗，墨層薄的部位，就顯得明亮，由于凹印的墨層一般較厚，因此，印品上圖像一般都有微微凸起的感覺。
在凸印版和平版上，網線是不可見的，且當相鄰網格內的網點都達到100%的面積率時，網點會連成一片。但是，在凹版上就有所不同，網格線雖然也看不見，但是實際上是有網墻存在的。
網墻是用于分隔網穴并支撐凹印刮墨刀的基體，網墻在凹版印刷中的作用主要表現為兩方面：一是之撐凹印機的刮墨刀，防止它將應保留在網穴中的油墨刮去；二是防止印刷過程中油墨在網穴間流動，由于網墻存在，在凹印版上通常是不存在面積率達到100%的網點區域。
凹版印版上的網穴有三個可變的自由度；網穴下凹深度，網穴有三個開口面積和網穴開口形狀，制作印版時，可以通過這三個自由度的變化來改變網穴儲墨容積，以便再現圖文的深淺變化。
凹版印版通常有四種類型的凹版網穴 ：
1
網穴下凹深度變化，開口面積不變，這是典型的凹版網穴，常被稱為“經典凹版”或“傳統凹版”，該類網穴通過改變網穴凹下深度再現圖像階調層次變化，圖像顏色深處網穴下就深，而顏色淺處網穴凹下就淺，網穴面積始終不變，由于網穴面積相同，故網墻的厚度是相同的。
2
網穴下凹深度不變，開口面積變化，該類網穴通過改變網穴開口面積來再現圖像的階調變化，顏色深處網穴面積大，而顏色淺處網穴面積就小，網穴凹下深度不變，此類網穴特點，類似于膠印網點的圖像再現原理，所以此類凹版也稱為“網點凹版”。
3
網穴下凹深度，開口面積同時變化，這種凹穴是目前最常見的網穴類型，其網穴特點是：顏色深處開口面積和凹下深度都大，顏色淺處網穴開口面積和凹下深度都小。
4 調頻網穴
將調頻加網的原理應用到凹版上，可以生成調頻網穴凹版，其網穴特點是：在凹版上網穴出現的空間位置隨機變化，但網穴面積相同，為了在圖像的暗調區域不出現面積無網墻“地帶”調頻網穴的空間位置應受到合理的控制，不能完全隨機，以上四種網穴類型，可以通過電子雕刻制版和激光雕刻制版獲得。


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