一直被稱為噴墨打印機血液的墨水，它的質量直接影響到文檔輸出的品質。尤其是在當前噴墨打印機市場競爭極為激烈的情況下，墨水作使用噴墨打印機時的必備品，自然也就成為了眾商家展現技術實力的必爭之地。
購買過噴墨打印機的用戶都知道，市面上的墨水主要分為兩種類型即染料墨水和顏料墨水。染料的特點是透明的，通過選擇性吸收入射光中某些光譜成份而使透過的光改變顏色。因此染料墨水不僅可以用來印制彩色照片，也可以用來印透明的燈箱片。傳統彩色照片、透明正片中都是用染料來成色。
durabrite
目前惠普和佳能的高檔照片打印機都全部或部分采用了染料墨，而愛普生則采用了自己開發的顏料墨。如愛普生的“世紀虹彩”顏料墨水和在最終c63打印機中應用的“恒彩防水耐光durabrite”。
這種類型的墨水最大的缺點就是容易發生褪色的現象，如愛普生染料墨中品紅色是較不耐久的顏色。有人做過實驗，用它來打印在亞光紙上打印色卡，發現如果暴露在空氣中，不用見光，只要一個月的時間圖片上面的顏色就會腿去不少，使灰階都變成綠的。有些廠家仿制的愛普生墨水更可怕，如不及時覆膜，十幾個小時后照片就會出現褪色。嚴重影響了照片的觀賞性和藝術性。
下面筆者就介紹噴墨打印機三大廠商的墨水技術。
惠普墨水技術
作為全球辦公市場領先的設備制造商在噴墨打印機的墨水技術處于領先地位。雖然它的噴墨打印機在市場中的銷售量不及愛普生高，但其先進的耗材仍在為它帶來無窮的財富。在它的第四代富麗圖技術中，就包括了6色墨水，所以表現的顏色種類達120萬以上，墨滴的體積都在5皮升左右。而在新推出的第四代富麗圖pro技術中，又在第四代富麗圖技術的六色墨水系統的基礎之上又加入了兩種非常明亮的染色墨水--淡洋紅和淡青，擴大了第四季代富麗圖技術色域的表現能力同時，還能夠打印出更淺、更精細的墨滴，減少相片上的可視顆粒，從而產生更好的相片打印質量，所表現的自然色彩更加細膩，看起來更加舒服、自然。其編號為58號的墨盒中裝的就是所謂的照片專用墨水，是染料黑色墨水，則能提供比混合墨水更加純正、平滑的黑色效果，使第四代富麗圖技術實現更加精微的細節表現，提升圖像的品質。
由于染料墨分子的體積只有2納米，不到顏料墨分子體積的十萬分之一，可以更容易地滲入打印介質，并形成均勻、平滑的分子面，因此采用染料墨更容易產生色彩均勻、色調連續、細膩的照片級圖像。 另外六色墨水系統中還加入了專利的抗褪色劑，根據有關權威圖像研究機構的測試結果表明，惠普新的colourfast打印相紙與新的六色墨盒技術配合使用，所產生的高質量圖像放在鏡框中可保存73年。和傳統的沖印照片比較，惠普噴墨打印機打印的彩色照片視覺效果不相上下，但是保存時間更長，宜于打印那些極具紀念意義的照片和圖像。但更換其它品牌油墨或紙張都將嚴重影響圖像的保存期限。
愛普生墨水技術
噴墨打印機的墨水技術一直倍受愛普生重視。噴墨打印的高品質及打印機自身的正常使用都有賴于墨水技術的貢獻。愛普生針對家庭用戶的普通噴墨打印機所用的一般都是其特有的“寶石級”快干墨水，該墨水的特點是色彩表現力極強，而且遇紙即干，決不會出現照片被手指抹花的情形。在墨水顏色和墨滴大小方面愛普生具有相當領先技術，目前它的最小墨滴可達到2微微升，實際打印后每滴墨水最小僅4皮升(如愛普生stylus photo 950)，主流的照片打印機都在4微微升左右(如愛普生stylus photo 830u/895/915/2100等)。在墨水顏色方面，愛普生stylus photo 2100機型上擁有最多顏色種類，它采用7色獨立墨盒，但卻提供了10種顏色的墨水，是目前墨水顏色最多的一個。中檔的照片打印機也都有6色以上，如愛普生stylus photo 830u/895/915等。愛普生 stylus c63所采用的恒彩防水耐光墨durabrite不是普通噴墨打印機使用的染料墨，而是愛普生新開發的顏料墨。與一般噴墨打印機使用的墨水不同，恒彩防水耐光墨可以在任何紙張上獲得高清晰度并持久的圖像。使用恒彩防水耐光墨的epson stylus c63的輸出結果具有持久、鮮艷及可收藏性的特點。從以上可以看出，愛普生在墨水技術上非常專業，除了人們通常所能想到的墨水顏色種類、墨滴大小之外，還推出了一些附加技術，如防光照、防水等特性，非常適合照片打印和長期保存需要。
佳能墨水技術
佳能在墨水技術上也主要就墨水顏色種類和墨滴大小上采取了一些相應技術，但總體上來看并沒有愛普生和惠普那么專業。它的墨水顏色最多為六色，其最小墨滴也達到了1微微升，如ip5000，i900、s830d等。在墨滴大小控制上，它擁有自己的“超精細墨滴技術”。它是通過多噴頭和多馬達系統來實現高打印質量和高速打印速度的。在普通噴墨打印機上，如果噴孔與加熱器之間的距離加長，墨滴通過時的速度就會相對減慢，噴射出的墨水就不能保證大小和形狀。而在超精細微墨滴技術下，通過縮短噴孔和加熱器之間的距離，加之高精度的噴頭，使噴出的墨滴只有4微微升，并且可以保證每個微小墨滴具有完美的圓形。同時采用低濃度的墨水兩者相結合，即可實現低于人眼所能分辨的1微微升極限，如ip5000使用的photo墨水的濃度只相當于普通墨水的1/6，實際打印的墨滴就相當于0.067微微升的墨滴。又如i950的打印噴頭多達3072個噴嘴，每秒鐘可噴射7千四百萬個墨滴，獨立的四驅動馬達系統，使得這款打印機不但具有超精細打印質量，而且還具有高速照片打印功能。
打印用紙涂層與墨水的匹配情況
我們要知道不同的墨水在不同的打印機上使用還要添加其他一些東西以改變它的粘度、表面張力以及可能還有熱膨脹系數或沸點等才能使不同的打印機順暢地噴出來。這些添加劑也應該是對墨頭安全的。不同的打印機上使用的溶劑和添加劑使得不同的打印機對紙張有不同的選擇性。比如大家都知道愛普生噴墨打印機對墨水比較挑剔，但是如果將他的墨水更換之后，它就像惠普打印機一樣什么紙都能用。
我們首先要了解反射式的打印用紙。打印紙的涂層主要目的是能較快地吸收墨水并防止墨水的橫向擴散。普通膠版紙的吸墨能力也不錯，但它不能防止墨水的橫向擴散，所以出來的圖像清晰度不高，色飽和度更是非常的低。同時，有些讀者肯定為注意到常見的石膏或大白粉刷墻皮的表面也很能吸墨，并且墨點擴散比較小。因此，我們打印也需要要類似的具有石膏粉特性的東西來做涂層，打印的質量就會比較好。涂料紙就是這一類東西，它的表面是由一些白色的細粉再混入一些粘結劑做成，中間有許多小孔來吸墨。墨水滴上去后同時向縱深和水平方向擴散。與膠版紙比，它水平方向的擴散小些，因此清晰度和色飽和度都比較好。另外它的孔隙比較大，無論什么類的墨水都能吸收。但在墨水的水分揮發后，這些孔隙也成了空氣進入的暢通渠道，因此涂料紙打印的照片褪色比較快。用惠普打印機打印的圖片，一年后就會褪去30%以上。涂料紙的涂層還很不結實，輕輕一劃就掉粉，也無法用覆膜方式保護。 但料紙的另一個缺點是表面粗燥結構形成的漫反射使得照片的最大密度達不到很高的程度，并且涂層不透明、暗部的層次感不好。
高光相紙與墨水的匹配情況
此外，除了涂料紙還有高光相紙，特別是惠普等傳統打印機就比較推薦使用高光相紙打印照片。如果我們將一點水滴在上面，表面的涂層會變得粘粘的化開。但它又是透明的，它很像一種動物膠。不過現在的涂層大概用的都是高分子的有機化合物，不會使用當年膠片上用的牛骨頭膠或豬皮膠。當一滴墨水滴到上面后，我們會發現涂層吸水后明顯隆起，顯然是這種“膠”將水分和染料分子吸收到自己的微觀結構中使自身變軟膨起。好的涂層不是吸墨快，而是吸墨比較慢，涂層的表面張力也比較大，使墨滴在沒有被吸入“膠”中時像荷葉上的水珠一樣不向四周浸潤，然后慢慢地吸入“膠”中，等水分揮發“膠”體收縮，將染料緊緊包裹起來。如涂層厚打印紙的吸墨能力就越強，擴散能力也就越小。可以用比較大的墨量進行打印，照片效果清晰銳利，暗部密度大，晶瑩透澈，非常逼真。由于涂層是完全透明的，墨水可以形成較大的濃度，入射光到底層后才被反射，經兩次過濾后，呈現很高的色飽和度。又由于墨點擴散小，可以最大程度地以純粹的加色法成色，因此高亮度的紅、綠、藍色的飽和度非常高。
膠質涂層也有軟硬之分，硬涂層吸墨比較慢，對墨水的種類也比較挑。墨水的溶劑稍不合適就不能吸收。但它的墨滴擴散小，形成的墨層厚，能印最好的照片。它對愛普生原廠墨、佳能原廠墨和惠普部分打印機的原廠墨吸收不好。
軟涂層吸墨速度很快，幾乎任何一家的墨都能吸收。但不同的紙對相同的墨表現的顏色有很大變化。這類紙的墨點擴散通常比較大，越軟的紙，墨水適應性越好的紙擴散越嚴重。圖片的清晰度和色飽和度也越差。但采用軟涂料層的紙張通常都具有一定防水性，有可能它吸墨主要是靠其微孔，而不是“膠”吸水，因此它的“膠”可以是不溶于水的，這樣就有一定的防水性。而它的表面張力可經特殊調制，讓其只能被特定墨水浸潤，而普通墨水到了其上就像落在荷葉上一樣，無法進入這些微孔將墨帶出。
綜合對各廠商的墨水以及與打印用紙的對比分析，可以看出就墨水技術上而言惠普和愛普生的噴墨打印技術都非常專業，在真實的打印質量上可以說是旗鼓相當，但總的來說愛普生的噴墨打印技術更適合高光打印紙，這也正是愛普生的噴墨打印機之所以在噴打市場中占有領先地位的重要原因，比較適合用軟性的膠質涂層紙張。惠普的噴打產品更適合對成本不敏感的企業用戶。佳能的噴打產品性能居中，適應的紙張比較廣，同時墨水價格也是三者中最便宜的，所以它也占有比較大的市場份額。


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