植物油墨不像石油系油墨為不可再生資源，如大豆油墨所含大豆油是可持續再生而且生物可分解的豐富資源，它可源源不斷地為油墨生產提供原料，并且具有良好的環保性。使用植物油脂(如大豆油)替代部分石油系礦物油以制造油墨，可推動各國植物油脂的工業利用，擴大植物油的應用范圍，同時又可減輕不可再生石油的消費與進口，節省外匯，可謂是一舉數得的方案。
大豆油墨的主要種類
由于不同的印刷方式和承印物需要配合使用不同配方的大豆油墨，猶如不能將汽油應用于柴油引擎車輛上的道理一樣。因此，大豆油墨也要研發多種配方，以供不同的印刷情況選擇使用。目前，主要有如下幾種：①報紙油墨：采用卷筒印刷的報紙印刷，系屬吸收反應作用而使油墨中的油份被紙張吸收而留印顏色在紙張表面而完成印刷。這種報紙油墨的油份(大豆油份)較高，而通常黑色油墨的含油份至少40%，彩色油墨則至少30%。②單張紙油墨：這種油墨含有樹脂成份較多，而植物油至少為20%。③熱固型油墨：含油份較低，至少7%。④冷固型油墨：含油份至少30%。⑤商用表格印刷油墨：含油份至少20%。⑥凸版油墨：此系水基質或溶劑基質的油墨，并不含大豆油等植物油分，卻含有植物蛋白(如大豆蛋白)，可使顏料附著在紙張上，以完成印刷。通常蛋白質含量為i5%～20%。
植物油墨的興起源于1979年發生的全球性石油危機，由于當時石油價格不斷飚升，波及到包括印刷業在內的相關產業，石油的供應帶來了一些問題，尤其油墨產業對于市場供應問題甚為敏感。為緩解石油危機對印刷業帶來的影響，避免因原料供應影響生產。美國報業印刷者協會(如今為美國報業協會)的負責人提倡促進開發替代石油基質的印刷油墨，經過多年對多種植物油配方的研究試驗結果表明，大豆油墨無毒無污染，而且烹調用的大豆油產量豐富、價格便宜、安全可靠，印刷效果良好并且符合印刷油墨的各項標準規格，尤其環保性能優越。
最終選擇以大豆油基制造植物油墨，并于1987年進行了新聞印刷并獲得成功，從而使大豆油墨在報紙產業得以應用。
可以說，大豆油墨的應用首推報紙產業。在美國大約有10000家報社，其中1/3已使用大豆油墨，尤其較大的1500家日報的90%以上已肯定其效果而采用了大豆油墨。大部分的報紙用大豆油墨進行彩色印刷，而且因彩色大豆油墨的價格已經可以與石油系彩色油墨相競爭，其印刷效果優異，顏色甚為亮麗且環保性佳。長期而言，黑色大豆油墨在報紙印刷中，其印刷效果好、效率高(若印刷份數較多，可降低成本)，具有很強的競爭優勢。除報紙印刷外，其它印刷，諸如單張紙油墨，熱固型油墨、冷固型油墨、商用表格印刷油墨以及凸版油墨等，亦可采用大豆油墨。在熱固型印刷中，植物油墨可以避免v0c揮發所導致的環境污染問題，并且在彩色印刷方面賦予了印品濃厚亮麗的外觀，因此為美國報紙協會推薦使用。
近年來，要求綠色環保印刷的呼聲日益高漲，大豆油墨的優勢也日益凸顯。不管是為了保護環境，減少對進口石油的依賴性，或是為了保證可持續生產和可再生利用資源，提倡使用大豆油墨均可達成目的。美國、日本、韓國等國家已經在大力推廣使用大豆油墨。目前日本已有230家油墨廠從事生產大豆油墨并已被i75個單位使用。日本大阪印刷油墨公司新近推出的新型單張紙膠印環保油墨“opis100”，就是一種贏得美國大豆協會認可的大豆油墨。可以說，植物油墨(大豆油墨)將是未來環保油墨的最佳選擇之一，其發展前景非常廣闊。


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