按需印刷是借助網絡技術和高密度數字存儲介質，利用數碼印刷機將數字文件直接生成印刷品的技術。強調的是在實際打印過程中，可根據客戶的需求實現可變數據的印刷，因此這一可變數據程序是可以通過技術創新來實現的。所以說，按需印刷實際上就是用創新技術改造機器的過程。
1.按需印刷只是出版工作的一個組成
按需印刷是借助網絡技術和高密度數字存儲介質，利用數碼印刷機將數字文件直接生成印刷品的技術。它改變了傳統出版印刷的生產流程，由過去的“先印后賣”，變為可以實現的“先賣后印”。
在傳統紙書出版的編、印、發環節中，印刷只是出版產業鏈上的一個環節。以此類推，按需印刷只是按需出版的一個強力驅動器，只是按需出版流程中的一個重要組成部分。
但是，在查閱資料的過程中發現，很多時候按需出版與按需印刷似乎等同了。在這一場聲勢浩大的“按需印刷”浪潮中，好像只有按需印刷是有組織有計劃有產品的。我應該視之為“先遣軍”還是“主力軍”?
2.按需印刷是用技術改造機器，而按需出版需要用技術改造人工
必須承認，當我們試圖用“數字技術”改造出版流程時，改造印刷機器是其中最簡單的部分。
當前的技術條件已為按需出版走向前臺提供了相關基礎。按需印刷可不經過實物載體的轉換，只是通過計算機終端檢索出待印刷圖書的有關數據，并使其相互鏈接，使用數字化印刷設備直接印刷，省去了傳統的打樣、制版等費時又昂貴的工序。計算機技術和網絡技術使紙質內容資源變成了電子資源，使數碼印刷機替代了傳統印刷機，究其根本，乃是技術改造了機器。
而按需出版的實現遠不止用技術改造機器這么簡單。按需出版更難被改造的，當是“人工智能”。出版者要從讀者需求認知、社會價值取向、歷史文化積淀出發，或者對作者已有文稿進行價值判斷進而出版，或者“選題策劃”進而組織作者進行編寫，都是創造出版價值的核心要素。按需出版如果離開這一部分“人工智能”，就只剩下技術的皮囊，而少了靈魂。


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