從德國全國范圍來看,其公共圖書館分布均衡、覆蓋能力強。截至2014年底,德國人口總數約為8119.8萬,全國各類公共圖書館總數為9218個,平均每個公共圖書館覆蓋的人口為8808人。從橫向比較來看,德國公共圖書館的覆蓋能力遠高于其他國家,如美國平均每個公共圖書館覆蓋的人口為1.9萬人、英國為2.1萬人、澳大利亞為1.6萬人、日本為4萬人。
德國的公共圖書館承擔豐富人們業余生活和閱讀推廣的重要職能,成為德國使用效能最高的文教機構。柏林城區的很多圖書館就建在居民區,透明的玻璃天窗、鋪著石子的院落、造型奇特的軟墊、舒適的大沙發給讀者營造出一種安靜、溫馨、舒適的閱讀環境,讓讀者有一種在家閱讀的親切感。此外,德國很多圖書館內還設有咖啡廳、兒童娛樂區、休閑區,集閱讀、休閑、社交于一體,這不僅增強了公共圖書館的吸引力,也拓展了其社會功能。
德國的公共圖書館除提供信息和進行大眾教育外還服務于職業培訓、進修等活動。德國公共圖書館經常舉辦各種和閱讀相關的活動,已經成為讀者學習、交流、聚會、社交的場所,也越來越傾向于發展成為文化活動中心。
德國在閱讀習慣培養方面也體現出從娃娃抓起的理念,公共圖書館將培養少年兒童的閱讀習慣作為一項重要的社會責任。目前,德國幾乎所有的公共圖書館都有少兒服務部,采取了多種措施吸引少年兒童。這些措施包括:營造兒童喜歡的閱讀環境,比如舒適的沙發、木質小屋,還有供兒童游戲的娛樂設施;適應數字時代的變化,充分利用各種多媒體來創新兒童閱讀方式,增加了大量的音頻、視頻、游戲、音樂等電子讀物以提高少年兒童對閱讀的興趣;開展豐富多彩的閱讀推廣活動,教育和引導兒童學習和閱讀。
德國公共圖書館的另一個重要特點就是利用率高。德國公共圖書館不以單純擴大和增加藏書數量為目標,而是始終把藏書利用率放在首位。統計顯示,2014年,德國公共圖書館的館藏總量約為1.2億件冊,借閱總量約為3.6億件冊,文獻的年平均周轉數為3次;持證讀者總數為730.4萬人,占德國總人口的近10%,而到訪人次約1.2億。2014年,德國公共圖書館支出為8718萬歐元,其中新增館藏支出占12%,工作人員支出占64%。這相當于說,每個德國人年均為公共圖書館支出僅為1.25歐元。
德國公共圖書館的優質服務與德國對公共圖書館的科學化和制度化管理是分不開的。
德國圖書館在行業管理模式下開展密切合作,尋求多樣性與統一性的平衡。在聯邦制政體下,德國實行文化自治,因此,圖書館之間的協調合作具有重要意義。從20世紀初開始,德國就開始建立各種具有跨地區意義的圖書館組織、機構和協會。目前,德國的圖書館業形成了以圖書館與信息聯合會為核心的行業規范與合作模式。該聯合會作為全國性的公益聯合會,代表全國圖書館機構及工作人員的整體利益,規范圖書館業的發展,促進各級各類圖書館之間的合作,同時致力于圖書館在國際上的交流與合作。
德國會及時全面地發布全國圖書館信息和統計數據。2004年1月,德國設立全國圖書館專業管理網絡,成為聯邦層面管理全國圖書館的網絡機構。該網絡由各州提供財政支持,向文化部長會議高級委員會報告工作。其工作目標包括:為聯邦及各州做出關于圖書館的決策提供信息與數據支持;確定圖書館業的優先發展戰略;促進和加強本國圖書館的國際交流;促進圖書館的創新發展,增強圖書館發展潛能。
德國制定了嚴格的圖書館評價指標體系。1999年,貝塔斯曼基金會和德國圖書館協會共同發起編制圖書館評價指數(bix)的項目,通過bix的測算和比較來評估圖書館的管理水平和服務質量,也便于參評圖書館發現自身的不足。
業界還設立專門獎項獎勵為公眾提供優質服務的圖書館和個人。“年度圖書館獎”是德國唯一的全國性的針對圖書館的獎項,每年由德國圖書館協會組織評選,并于每年10月24日(德國“圖書館日”)頒發獎項,以表彰那些在服務創新方面表現突出的圖書館。其評選標準包括: 圖書館服務的質量與創新水平、未來發展方向、持續影響力、有效媒體宣傳、承擔的國際義務、地區與國際網絡構建等。“年度圖書館獎”的獎金額度為3萬歐元。
此外,德國圖書館也為難民提供免費借閱服務,促進難民語言和文化融入。尚未取得居留證、無法憑有效身份證明辦理公共圖書借閱證的難民只要提出申請,柏林的公共圖書館就可為其簽發借閱證,難民申請者可以憑借該借閱證在柏林所有的公共圖書館閱覽圖書期刊、借閱書籍和其他媒體資源。相關圖書館的資訊和宣傳材料有英語、阿拉伯語、塞爾維亞語、德語、波斯語、阿爾巴尼亞語等多種版本。
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