保值印刷始末

成功印制一份報紙，過程中需要大量物料。一份報紙的售價為五毛美元(約四港元)僅足夠支付紙張及印墨的成本，其他大部分開支則有賴廣告收入支付。因此，如何妥善利用物資而同時印刷質量不變乃需莫大心血。印墨成本僅次于勞工及紙張開支，成為最高昂報章物料成本第三位。
　 　 美國田納西州查塔諾加的the chattanooga times free press 進行一項有關如何發揮印墨的效能至極限水平的研究。理想方法就是減低印墨的耗用量而同時維持印刷標準。這樣才反映成本、效率及質量取得恰當的平衡。
　 　 我們印刷房收到的黑色印墨為濃縮狀(即「原始」印墨)。印制報紙前，印墨需加入清水及有時加入循環再用印墨水沖稀，成為備印墨。印刷機一般利用數小時完成印制報紙，繼而進行清洗，待數小時后進行另一次印制工序。我們每日清洗印刷機兩次或三次，四次亦不足為奇，其中所耗的水量驚人。同時亦意味清洗過后的水質帶有大量回收再用印墨，該等回收再用印墨只需除掉清水及殘余物，一層厚厚的回收再用印墨即時呈現眼前，其中不乏一些原始印墨。然而，經沖稀的回收再用印墨不足以進行印刷，印刷時只需加入額外的原始印墨即可。
　 　 chattanooga 嘗試有系統地就原始印墨與回收再用印墨的比重以取得最恰當的成本及印刷質素關系進行測試，希望藉此作出評估。由于大多柔版報紙印刷公司每年于印墨的花費數以百萬元，能節省原始印墨的印刷方法將為一重大發現。
　 　 上文所提及的評估將不會太繁復，單憑透過調整兩種印墨的比重，找出所有的可能性，藉以改善印墨的用量。評估集中于兩個主要變數：印墨的混合比重(包括回收再用印墨、原始印墨及水量)；以及可達至的印刷質量的標準。因此，測試成功與否，視乎能否滿足下列兩項要求：原始印墨的耗用量須較現行的耗用量為少；新混合印墨須達至印刷質量標準的水平。
　 　 測試的方法就是以混合出不同比重的印墨(回收再用印墨、原始印墨及水量)進行印刷，記錄各種印墨的印刷特性并按印刷基準評審結果。之后，篩選出符合印刷基準的混合樣本，便能找出以最少印墨耗用量提供最佳的印刷質量。日后，我們將于日常印刷過程中實施。
　 　 設定標準
　 　 我們需為測試以及日常印刷工序設定標準。混合印墨所耗的「原始」印墨必須較現行的備印墨所耗的為少。質量方面可透過實地印刷密度進行測量，密度越高，所測量的印刷品印墨覆蓋相應較佳。
　 　 印墨密度讀數乃以反射式分光密度儀器讀取，國際標準組織(iso)頒布非涂料膠版及活版報紙印刷標準的黑色實地印刷密度為1.05(iso 并分設報紙柔版類別)。因此，1.05的密度為所有成功測試樣本的要求水平，該水平所呈現的黑色效果最佳。更令字體與半色調以及色域與網點造成良好的對比。
　 　 至于chattanooga 所印刷的報紙，其密度讀數介乎0.98至1.18不等。過去每當在印刷過程中遇上密度下降的情況，往往會為印刷機添加較濃縮的印墨。我們的測試正要斷定此舉是否仍為提升印墨密度的最佳方法。
　 　 日常的印刷過程
　 　 為方便呈列測試的過程，以下乃chattanooga 印刷過程的摘要。首先，將原始印墨泵進日用墨槽，在墨槽內混合清水及／或回收再用印墨制成備印墨。在需要時，將經混合的印墨從日用墨槽泵至印刷機內第二個管道環。印刷進行期間，印墨不斷透過印刷機噴泉沖刷網紋輥。印刷因此不但不會被吸走，更可經過管道環返回日用墨槽。
　 　 「回收再用印墨及原始印墨密度不一，差距亦不能預計。就印刷機而言，出現低密度時，原始印墨可充當緩沖的角色，而印刷機同時亦可利用回收再用印墨印刷低密度的印刷品。」
　 　 待印刷完成后，日用墨槽管道環將會密封并開動清洗循環系統，為印刷機、網紋輥及印墨缸進行清洗。清洗后留下的水會排至另一個盛載槽(儲水缸)以制造回收再用印墨。回收再造系統每周將所有清洗后留下的水吸至過濾系統內。作用乃分隔清水，取納厚厚的回收再用印墨。待回收再造系統完成清洗及分離過程后，余下的回收再用印墨儲存于槽內作混合備印墨的材料之用。
　 　 我們的研究涉及兩項管道系統。其中一項為印刷機的印墨系統，此乃在印刷機與日用墨槽間輸送印墨的橋梁并為清洗印刷機的管道；另一項系統乃設于印墨房內的日用墨槽系統。于測試中，我們視兩項系統均為印墨加工及輸送系統。
　 　 該等系統所進行的每一步驟均需耗一定的印墨量并改變印墨量以滿足下一步驟的要求并進行輸送。例如，制造商付運原始印墨后，由儲存墨槽輸送至印墨房制造備印墨，繼而運送至印刷機備用。印刷機透過網紋輥及刮墨刀將印墨轉化為一張薄片，最后將其轉移至印版及紙張便可。就測試而言，我們在需要時會調校或改動該系統。


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