福建省尤溪縣八字橋鄉是“中國竹子之鄉”。當地農民利用毛竹資源，傳承古老的造紙工藝，造出來的“明代紙”，撐起了竹鄉經濟的新天地。
造紙術是東漢蔡倫發明的，到了明代已經非常成熟。現在，尤溪人把人工造出來的紙張叫“明代紙”，一個造紙工具可以用上幾代人。在八字橋鄉蓮花街到村頭村的半口，有座造紙廠房，年近70的吳德厚最小的弟弟吳樂新，在石臼里不停地用腳踩紙漿，然后將紙漿放到橢圓形的水泥池里攪勻。吳德厚從水泥池里撈出紙漿，小心翼翼地把紙漿倒扣在一疊兩尺多高的紙堆上。他動作很輕，很老練，每張新造出來的“紙張”都擺放得很整齊。
人工造紙很辛苦。春天，他們將還沒有長出葉子的新竹伐倒，砍成兩米左右一段，堆放在山間水池里，加入石灰，讓新竹慢慢發酵、腐爛。大約半年，池里只剩下竹絲。竹絲雖細，但柔韌性很強，挑到紙廠用牛或人踩爛，加上一種叫“欗”的汁液增加黏性造紙。
造紙人一年四季都在忙碌。春天忙于砍竹，夏天到冬天都得造紙。造紙整個過程分制造和烘焙兩個部分。冬天，無論多冷都要將手伸進冰冷的水池里撈取紙漿，用腳踩爛所有的紙絲;夏天，無論多熱都要烘焙紙張。吳德厚說：“冬天的早晨，水泥池里會結一層厚厚的冰，要敲碎了才能造紙。”吳德厚的妻子負責烘焙。大熱天，她得待在烤房里。剛撈出來的紙張是濕的，只有通過烘焙才能把水分去掉。烤房不大，中間烤爐占了大部分，四周只能容許一個人走過。烤爐成a型，兩邊都可以烘焙。柴火放在爐子下面燒，待溫度合適時才能將紙張貼上去。每貼一次，就等于人和紙張一起烘焙一次。吳德厚的妻子很聰明，把烤房的墻體挖成一個20厘米左右的洞，既可以采光，又可以通風。她就靠著這個“窗口”，把潮濕的紙張一張張地揭開來，一張張地貼到爐子上。烤房的溫度不亞于桑拿房，汗水順著她的兩鬢不停地流淌。
現在，八字橋鄉還有坑頭、羅巖、村頭、黃龍幾個村的農民在造紙。吳樂新他們的造紙廠有毛竹擁有者、制漿者、搗漿者、制作者、烘焙者5個股份。他們每天大約生產1500張“明代紙”，每人每天可掙100元左右。
盡管時代在變，但八字橋鄉的農民們仍在恪守著古老的造紙工藝，一代一代的將其傳承下去，讓“明代紙”鄉土文化永不消逝。


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