當按需印刷成為印刷業內不折不扣的關鍵詞之時，越來越多的出版商或觀望或開始涉足數字印刷。按需印刷業務的開展是個系統工程，如果說個性化的數字印刷讓出版業開始憧憬按需出版，那么正是數字印后技術的成熟讓我們對按需出版有了切身體驗。縱觀當下，印刷環節的市場突破點集中在觀念轉變、版權保護等軟件領域，相反，印后環節的硬件匹配能力則正逐漸成為數字印刷在書刊領域開疆拓土的焦點。
幾乎在同一天，中國的兩大圖書進出口公司——中國圖書進出口集團總公司以下簡稱中圖公司和中國教育圖書進出口有限公司以下簡稱中教圖均啟動了按需印刷項目。其中，中圖公司宣稱將實現中國圖書的24小時全球直供，同時讓中國讀者能夠以最短的時間閱讀到世界各地的優秀圖書;中教圖同樣以“一本起印，按需定制，全球配送”為理念，旨在與中外出版商、渠道商、用戶共同建立pod按需出版國際聯盟。
兩大項目的同時啟動將出版印刷業的目光聚焦于按需出版和數字印刷，同時，我們也看到，除了這兩家公司以外，還有很多出版商也在觀望著數字印刷的發展當然，更有少數的出版商早在多年前就已經投入到按需印刷業務的發展之中，但此時人們不禁要問，是什么原因促使出版商親自參與到圖書印制的業務之中?除了數字印刷技術的不斷進步之外，數字印后技術的興起更進一步推動了出版業的變革。
從“一張起印，張張不同”到“一本起訂，本本不同”
數字印刷發展初期，其主要應用于“超小批量”，從幾本到幾十本，多則數百本，印后處理主要依賴于手工或半手工類的小設備。現在，數字印刷已然朝著高速化、工業化的方向發展，這就要求其后道工序也同樣能夠有工業化的水準。令人欣喜的是，數字印后技術不負眾望，現在有很多廠商都能提供工業化的解決方案，如mbo、馬天尼、亨德利、精密達等。而正是數字印后解決方案，使數字印刷生產線得以延伸，如果說數字印刷是“從紙張到印刷了的紙張”，那么延伸到數字印后之后便是“從紙張到成品書”，這就是從“一張起印，張張不同”到“一本起訂，本本不同”的變化。
從數字印刷到按需出版
對于很多國內的書刊印刷同行來說，他們對于“本本不同”的數字印后生產線的印象來源于2012年德魯巴展會。在那次展會上，印后知名廠商mbo公司與馬天尼公司在展會現場合作，向全球印刷業同行演示了什么叫做“本本不同”，一條從卷筒紙到膠裝書的數字印后生產線成為現場的“明星”——數字印刷完成的卷筒紙印刷品，通過mbo開卷裝置后進行裁單張裁切長度可變，之后mbo折頁機根據加工信息控制氣動柵欄，對每份單張紙印刷品進行不同方式的折頁，形成不同的書帖，之后堆疊設備根據預設將多份書帖堆積成一份書冊送至膠裝設備，膠裝設備則根據預設信息對不同薄厚的書冊銑背、配封面、烘干以及三面切。就這樣，在生產線的最后，人們看到的是一本本厚度不同、幅面不同的個性化圖書。
如果說個性化的數字印刷讓出版業開始憧憬按需出版，那么正是數字印后技術的成熟讓我們對按需出版有了切身的體驗。我們看到一本本不同幅面、不同厚度、不同內容的圖書可以同時在線輸出，只有這個時候，我們才能真正地忘記傳統印刷批量生產的概念。同時，我們也會驚訝于數字印后生產線驚人的生產速度，雖然生產的是不同的圖書，但同樣是工業化生產的級別。
這就是數字印后的魅力，它同樣秉承了數字印刷個性化、按需的特質，并在此基礎上做到了自動化，可實現連線生產。
得益于此，我們可以想象，今后編輯策劃的圖書，不僅可以有個性化的內容，還可以有個性化的封面，甚至個性化的幅面。
從傳統庫房到印刷車間
筆者有幸參觀了位于北京市大興區的中教圖數字印刷車間，位于一棟樓房的二層，車間寬敞、明亮，整潔有序，各種不同生產能力的數字印刷機以及印后加工設備一應俱全，尤其是印后加工設備，有同數字印刷機連線的數字印后生產線，也有離線的生產型數字印后生產線，兩大生產線互相配合，可生產各類應用于不同裝訂方式的書芯。與此同時，膠訂、鎖線、精裝等裝訂設備可對書芯進行最后的處理。
看到如此齊全的設備，筆者突然有一個想法，在當前出版行業庫存量壓力巨大的背景下，數字印刷車間何嘗不是解決這一問題的有效路徑?我們不妨將車間作為圖書庫房，需要出庫多少本就印制多少本。有了這樣的一個車間，無論你是需要一兩本，還是一兩千本，“數字印刷 數字印后”的生產線都可以隨時解決。
當然，談到這個問題，我們固然無法忽略成本問題，但筆者相信，隨著各項技術的成熟以及業務量的增大，成本問題總有迎刃而解的一天。
從印刷廠到出版社
在數字化浪潮中，每個出版商都感受到了前所未有的壓力，發展數字出版也成為出版業不得不走的一條道路。我們看到，當前的出版行業，數字出版如火如荼地行進著，而擁有成熟的數字印后生產線無疑將是聯結數字出版與支持出版的重要通道。正如中圖公司總經理張紀臣所言：“中圖的按需印刷不是為了建一個工廠，買幾臺設備，而是以按需印刷為抓手，以傳統出版物進出口為基礎，塑造一種全新的運營模式和服務方式。”
可見，數字印刷已經不是一種簡單的加工方式，而是一種創新的數字出版或者說按需出版的運營模式。這種方式使得斷版書得以復活，使得小眾圖書有了發揮的機會，使得讀者能夠根據自己的喜好選擇內容按需印刷……總之，數字印刷給了出版業

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