在過去，瓦楞紙箱的主要功能是作為運輸包裝,其表面印刷也非常簡單。究其原因:首先是紙箱廠和用戶都不重視瓦楞紙箱的包裝設計這一環節，僅把紙箱當做保護和盛裝產品的工具；其次，瓦楞紙箱表面平整度比較差，難于印刷出精美圖案；再次，以前的印刷用版都是手刻版，根本無法再現精細的線條和網點。當然，還有印刷機組數不足等原因，這些都限制了紙箱印刷的飛速發展。
近幾年，隨著經濟的飛速發展，與國外的交流日益增多，人們越來越認識到包裝裝潢的重要性，特別是沃爾瑪、家樂福等國際大超市的涌入以及國內超市的日益增多，使人們改變了傳統的購物習慣，同時也使瓦楞紙箱的銷售功能日益突顯，用戶開始越來越看重紙箱這個展示產品和公司形象的最外層包裝。與此同時，柔性版（感光樹脂版）的普遍應用和柔印印前技術的興起也給予了紙箱印刷強有力的支持。
在包裝設計領域，以往的彩色包裝或精美包裝設計大多通過膠印、凹印來實現。膠印、凹印作為成熟的印刷方式，尚有許多印刷適性需要設計師在包裝設計時注意，柔印作為一種新的印刷方式，要想真實再現設計師的包裝設計，更需要設計師對柔印的特性做進一步了解。在進行瓦楞紙箱直接柔印的印前設計時，設計師必須注意以下幾點。
一、明確表現創意的色數
大千世界，色彩斑斕，特別是設計師的眼睛，更是善于發現美麗的顏色，并將它們有機地組織在一起，創意出各類或淡雅、或豪放、或溫馨、或有強烈視覺沖擊力的作品。而作為包裝設計，最終的目的是在印刷后實現自己的創意效果，并能實現工業化生產。因此，針對瓦楞紙箱直接柔印的包裝設計，在色彩運用方面，必須首先了解自己的創意在幾色印刷機上實現，明確自己的創意通過幾種顏色來表現。國內的瓦楞紙箱柔版印刷機機組數一般為2、3、4、6不等。在確認用幾種顏色前，一方面要考慮到印刷機色組數，另一方面從工藝上必須考慮到是否用白墨，是否用上光油，從而最終確定可以用來表現創意的色數。
當然，在同樣能充分表現設計創意的前提下，應盡可能地將印刷色數減少，這對于批量生產時的印刷操作、質量控制、成本控制都是有益的。
另外，也有許多廠家，希望用盡可能多的專色，以達到每批產品的色彩統一，并起到一定的防偽作用。于是，其包裝在設計中除了采用傳統的cmyk4色外，

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