對那些希望得到商業建議的圖文快印企業來說，互聯網提供了一個理想的顧問團群體：消費者。圖文快印企業正在利用互聯網讓消費者參與其經營決策過程，從賣什么東西，到產品的外觀和價格，甚至包括公司如何經營，比如營業時間和店內布局等。
一些圖文快印企業資金不寬裕，難以承擔決策錯誤帶來的損失，而向消費者咨詢意見有兩大好處：一是這樣比大企業習慣聘請的那些專業顧問便宜，二是最終結果也許能迎合消費者的喜好，因為他們參與了決策過程。總部位于堪薩斯城的考夫曼基金會致力于推廣創業。
佐羅特說，客戶給提出的產品設計建議可能比你精英設計團隊的想法更好，因為后者也許是躲在象牙塔里閉門造車。提供建議的消費者往往出于純粹的熱情，或為贏取現金獎勵，或受到其他激勵措施的影響。
激發熱情
有些公司以非正式的方式進行用戶調查，通過twitter向消費者提出問題或征詢意見。另一些公司開博客或創建在線社區，讓消費者在平臺上面暢所欲言，或對企業的各種創意進行評判。
馬薩諸塞州wareham的一家小型汽車制造企業local motors inc.成立于2008年，它鼓勵任何人將設計創意上傳到公司網站上。該網站還不定期地舉辦創意競賽，提供高達一萬美元的現金獎勵，由注冊會員——包括受過專業訓練的設計工程師和交通運輸專家等——投票選出他們最喜歡的設計，以及其他涉及汽車制造和公司運營的決策。獲獎創意會被融入公司制造的汽車中去。競賽過后，會員依然參與其中，對汽車研發的整個過程提出意見和建議。
有些企業消費者的參與度甚至更高。華盛頓特區一位持續創業家琳達.韋爾奇在2007年中打算開一家素食餐廳，決定向潛在消費群體征詢意見。她創建了一個網上論壇，邀請會員來幫忙決定餐廳應該叫什么名字，用什么樣的標志，什么時候開業，提供哪些菜肴，餐廳看上去應該是什么樣子等等。“甚至細到餐桌的大小和形狀。”韋爾奇說。會員對餐廳的各個方面進行投票，琳達每月舉辦一個見面會，論壇會員可以面對面地進行討論。
韋爾奇說：“事情進展得如此順利，讓我十分吃驚，會員們都充滿熱情，希望看到這家餐廳從想法變為現實。”
該項目尚未正式實施，因為韋爾奇需要募集到約80萬美元的啟動資金。
一些旨在幫助企業與消費者展開互動的公司應運而生。舊金山的uservoice公司在客戶企業的網站上開設論壇，讓消費者在那里提出想法，進行投票。公司創始人之一馬庫斯.尼爾森說，在uservoice的16,500名會員中，有一半以上是新創企業。舉例而言，一家電腦存儲設備新創企業最近聘請uservoice，幾百人對公司的一些想法進行投票，比如怎樣讓產品適用于無線網絡等。
尋求平衡
不過創業專家說，這種方法也有缺點。比如說，提供意見的人也許無法代表產品購買群體。創意也可能因此收效不佳。
研究表明，在創意方面過多加入民主化意見，容易導致墨守成規，抑制那些開創性的想法。“很多研究報告顯示，一些企業之所以不能創新，是因為他們亦步亦趨地跟隨其消費群體的想法。”諾伊斯教授從事社交網絡影響方面的研究。
諾伊斯說，創業者需要分清楚什么時候應該堅持自己的想法和靈感，什么時候應該聽取大眾的反饋意見。local motors公司的創始人小約翰.羅杰斯嘗試去維持這種平衡。他說那些征集公眾想法的企業要尊重反饋意見，向大家說明如何采納了這些意見。如此一來，人們才會覺得自己的付出受到重視;這樣也可以避免企業常見的一種毛病，即“什么決策都在公司內部產生”。
羅杰斯也致力于建設一個網上社區，讓人們對local motors的汽車設計提出有價值的意見。他在其他網站上宣傳自己的論壇，希望吸引設計愛好者和專家前來參與。公司只有十名員工，羅杰斯依靠公司內部的設計專家，并聘請外部咨詢顧問，以實用、經濟的方式將客戶的想法付諸實施。有時候，他還是會自己來做公司層面的決策，比如看準潛在市場在美國西南部地區，為那里的消費者生產公司的第一款汽車等。
另外，企業也要考慮一個因素，那就是如果采納外部意見，那么獻計獻策的人可能希望得到報酬。舉例而言，local motors公司要求其網上論壇的會員簽署一個很長的法律協議，從而避免此類糾紛的出現。


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