由激光器產生的單束原始激光，經多路光學纖維或復雜的高速旋轉光學裂束系統分裂成多束（通常是200-500束）極細的激光束每束光分別經聲光調制器按計算機中圖像信息的亮暗等特征，對激光束的亮暗變化加以調制后，變成受控光束。再經聚焦后，幾百束微激光直接射到印版表面進行刻版工作，通過掃描刻版后，在印版上形成圖像的潛影。經顯影后，計算機屏幕上的圖像信息就還原在印版上供膠印機直接印刷。每束微激光束的直徑及光束的光強分布形狀，決定了在印版上形成圖像的潛影的清晰度及分辨率。微光束的光斑愈小，光束的光強分布愈接近矩形（理想情況），則潛像的清晰度愈高。掃描精度則取決系統的機械及電子控制部分。而激光微束的數目則決定了掃描時間的長短。微光束數目越多，則刻蝕一個印版的時間就越短。目前，光束的直徑已發展到4.6個微米，相當于可刻蝕出 600lpi的印刷精度。光束數目可達500根。該蝕一個對開印版的時間可在3分鐘即完成。另一方面，版光束的輸出功率及能量密度（單位面積上產生的激光能量，單位為焦耳/平方厘米）愈高，則蝕刻速度也愈快。但是過高功率也會產生縮短激光的工作壽命，降低光束的分布質量等的負面的影響。
制版機光源包括：氣體激光（氬離子激光 488nm，功率：20mw左右）；固體激光器（fd yag 532nm，100mw以上）；半導體激光（ld，半導體激光中的紅外半導體激光有低功率，長壽命的優點。）
直接制版系統是一套綜合性的多學科技術產業，它包括精密機械及光學技術，電子技術，彩色數字圖像技術，計算機及軟件技術，新型印版及材料技術，自動化技術及網絡技術于一體的自動生產系統，是當代印刷工業的又一次重大技術革命。


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