紫激光光源并不是指哪個特定波長的激光發生器，而是泛指波長在395～410nm的激光發生器，不同廠家生產的紫激光光源，波長也略有不同，但是大致在上述這個范圍內，沒有太大的偏差。紫激光光源本來并不是為印刷行業專門開發的，它的應用領域主要是家電行業，在家電行業，這種激光光源又被稱為藍激光。
最早將紫激光光源應用到印刷行業的是愛克發公司。2000年的drupa展覽會上，第一臺采用紫激光二極管作為光源的計算機直接制版系統在世人面前亮相，當時這種ctp設備使用的紫激光二極管功率只有5mw，曝光也只能使用感光速度較高的銀鹽版材。
從2000年到現在，紫激光光源的發展速度是驚人的。從最初只有日亞（nichia）化學工業株式會社一家生產到現在遍地開花，紫激光光源已經不再神秘。為了能夠更清晰地掌握目前紫激光光源的最新進展，筆者對近幾年有關紫激光二極管發展的報道進行了梳理：
2002年
2月18日，日亞公司與索尼公司達成協議將合作開發用于光盤記錄及回放的藍紫光二極管。該合作于2002年6月開始，到2003年形成批量生產能力。為加快該項合作進程，兩家公司同時達成一項協議令雙方可以共享彼此的生產技能及專利技術。這是國際著名跨國企業第一次介入紫激光光源的研制生產，紫激光光源的發展速度的提升也由此開始。
2007年
1月，英國photonic products公司率先推出405nm紫激光二極管模組，其外觀尺寸為3.5×2mm，輸出功率是25mw且帶有ttl調制功能，可產生穩定的橢圓光束。這是405nm紫激光光源首次亮相。，深受用戶歡迎。由于該模組的信噪比很高，能量密度大，因而具有較佳的精度和靈敏度，適合生物和生物分析應用，如流式細胞儀以及盡可能多的采集熒光信號的激光致熒光傳感。
3月，日亞公司宣布成功開發320mw的大功率半導體紫激光二極管。這種紫激光二極管在脈沖工作模式、管殼溫度80℃下，壽命超過1萬小時。
同月，美國加州大學santa barbara分校宣布，一個由shuji nakamura領導的研究團隊，開發出一種低閾值電流、非極性的新型紫激光二極管。這種紫激光二極管的功率沒有特別透露，脈沖執行狀態下其波長為405nm。
5月，國際家電領域的另外一條大鱷——日本的夏普公司宣布開始批量生產型號為gh04020a4g的紫激光二極管。夏普紫激光二極管的波長是406mm，最大輸出能力20mw，5mw持續輸出下壽命1萬小時。更值得一提的，是這種紫激光光源的售價僅為1萬日元。
其后不久，索尼全資子公司索尼白石半導體宣布，將其紫激光二極管月產能擴大到170萬個，并在當年11月投產240mw紫激光二極管。
2008年
9月，三菱化學公司宣布應用于紫激光二極管的氮化鎵基質推向商業化。
10月，日本三洋也公布了一種紫激光二極管，這種紫激光二極管的能量提高到了450mw。
根據筆者從日亞公司網站檢索到的資料，目前日亞公司提供的nuv101e型紫激光二極管（波長400～410nm）的輸出功率已經達到了驚人的6w，較其剛剛問世時的5mw，已經提高了整整1000多倍。
或許我們對紫激光二極管的了解還很膚淺，資料掌握也不夠充分翔實，甚至可能存在瑕疵與錯誤，但這并不重要，因為畢竟我們關心的核心問題并不是這種光源本身，而是它給印刷行業帶來的影響。
其實早在紫激光光源剛剛開始應用于印刷行業之時，筆者就曾經向生產企業提出過這樣的問題：既然紫激光的波長是400～410nm，那為什么不采用傳統的膠印版材進行直接制版呢？筆者曾經搞過9年的ps版生產，對于ps版生產的體系也算有一定的了解。ps版采用的215重氮萘醌酰氯感光材料，其感光范圍在280～450nm，而其吸收峰值恰恰出現在410nm附近。從這個意義上講，紫激光二極管的誕生，好象是為使用傳統版材進行計算機直接制版，打開了一扇窗戶。
但在當時，筆者能夠得到的答案是不行，紫激光計算機直接制版機只能使用專門為這種設備開發的紫激光ctp版材。對于這種解釋，合理的解釋可能是由于最初問世的紫激光ctp設備的輸出功率實在是太小了，尚不足以支持在傳統膠印版材上進行直接制版。
此外，或許還有一層原因。長期以來，雖然國內的ps版生產搞得熱熱鬧鬧，但是真要走到國際市場上，90%以上的市場份額仍然屬于那赫赫有名的三巨頭。如果這三巨頭不愿意，其他企業是很難掀起什么大的風浪來的。使用傳統ps版進行計算機直接制版，就遭遇了這樣的尷尬。對于這種技術，國際幾大版材制造商表現不僅不積極，甚至一點抵觸。筆者曾經在一些活動中采訪了幾大版材制造商的高層，一旦問到傳統版材直接制版的問題，對方普遍的反應是顧左右而言它，他們絕對不會正面回答問題，而是會不厭其煩地告訴筆者：“我們可以提供完整的解決方案，我們提供的方案可以滿足您的需求，接受我們的方案是您最好的選擇。”
對于這種反應，筆者也非常理解。在以前的文章中筆者就表示過，如果直接把這種紫激光ctp設備定位在使用傳統膠印版材直接制版上，那版材生產企業預期的利潤將會煙消云散。而這顯然是版材生產企業，特別是在國際市場上能夠主導技術發展方向的版材生產企業所不希望看到的。對于企業來說，研發的投入都是要通過產品銷售獲得的利潤收回來的。如果不能收回，那么前期的投入就等于于打了水漂。對企業而言，有投入無回報就是虧損，這肯定是任何企業都不愿意發生的事情，更何況像版材這樣的產品前期的研發投入非常高昂，既然研制出來了絕不能輕易放棄。從經營的角度考慮，傳統版材的利潤率隨著生產技術的普及和中國制造企業的崛起，已經變得非常微薄了。相比而言，無論是熱敏ctp版材還是紫激光ctp版材，售價均遠遠高于傳統版材，利潤率則更高。就像北京科雷陽光公司李獻勇總經理所說的那樣，“數碼版材普遍被人們認為是膠印制版領域的最后一塊蛋糕”，如果能從這塊蛋糕上切下一塊，誰還會急著去吃窩頭呢。
筆者一直認為，中國的版材制造企業，才最應該成為傳統版材直接制版技術的擁躉。道理很簡單，在版材生產技術上，中國的企業還沒有像國外企業那樣投入大量的人力物力，既然這樣，不如干脆不去考慮“勞什子”的數碼版材，集中精力把傳統版材的感光膠涂布均勻性再提高一步，把版材的感光速度再提高一些，如果真能做到這一點，企業完全可以享受到計算機直接制版帶來的好處。我們又何必人云亦云地跟在別人屁股后面跑呢？國內的版材、設備制造商真的抓住現在這個千載難逢的發展機遇，爭取跑到別人前面，讓國際計算機直接制版市場也擁有中國的聲音。
目前，全球生產傳統版材計算機制版設備的企業還比較少，滿打滿算也只有三家。而在這三家當中，筆者對貝斯印的技術并不看好。這種技術采用傳統的燈管而不是激光光源，其實這并不符合技術發展的潮流。不過在今年早期，我們看到貝斯印已經開始將紫激光二極管應用到了其開發的新一代ctcp設備上，未來徹底拋棄傳統燈管也未可知。其他兩家，包括瑞士的洛桑和中國的科雷，采用的都是紫激光二極管作為曝光光源，這應該成為傳統版材計算機直接制版技術的發展方向。
對于印刷企業來說，傳統版材計算機直接制版技術也曾經讓他們又愛又恨，愛其不用企業承擔過高的版材成本，恨其一次性投入太高，維護費用也著實不低。現在，中國的傳統版材計算機直接制版設備已經問世了，價格的門檻已經被徹底打破，印刷企業會放著便宜好用的技術不用而去選擇質量、價格并無優勢的產品嗎？紫激光光源的輸出功率達到6w了，這意味著制版速度可能超過傳統的曬版機，這樣的速度，印刷企業能不心動嗎？
2008中國國際全印展上，與旺昌公司的詹文清總經理交流時，他的一句話很有啟發。他認為傳統版材直接制版設備的生產還是太少了。“一花獨放不是春，百花齊放春滿園。”詹總建議像科雷這樣的設備制造商在擁有核心技術并保持技術領先的基礎上，能夠表現得更開放一些，哪怕是發展出一些競爭對手來，也是一件好事，因為這樣可以形成一種氣候，人氣旺了技術的推動才能更快。
紫激光光源在不斷升級，傳統版材計算機直接制版技術的實用性越來越強。筆者在這里再次呼吁，國內的制造商們呀，走自己的路吧，傳統版材計算機直接制版技術將是中國膠印制版發展的正道。


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