現代印刷設備已遠不再是簡單的“印刷”，伴隨著工業科技革命的每一個進步，現代印刷技術反映在印刷設備的每一次技術革新上，而印刷技術的每一次革新都必然深刻影響著人類文明的進步。
除了電子、噴墨等各種有版或無版數字印刷是隨著電子及計算機技術快速發展而產生的印刷技術之外，包括膠印機在內的傳統印刷雖然本身原理上并沒有太大的革命性變化，但隨著照排技術、計算機直接制版技術等越來越成熟，也發生了很大的變化。
本文以膠印機為基礎，在較廣泛意義的印刷設備上，探討其發展方向。
多功能化
很多創新發明，都是兩種或多種看似相同或不同功能的巧妙結合，印刷技術的創新也不例外，現代印刷設備發展的一個重要方向就是多功能化，表現在以下幾個方面。
1.工藝一體化
實際上，傳統的印前、印刷、印后概念與定義已經在不斷地更新或變得越來越模糊，許多印刷前后工藝都已經可以在一體化的印刷工藝中完成，如紙張分切、上光、打號、凹凸、燙印等印后設備，包括印刷過程中的檢測，甚至次品處理都可以組合到一個印刷環節中。世界知名的印刷設備制造商曼羅蘭、海德堡等在工藝一體化方面都已有研發并得到應用，如連線燙印、連線模切等。
2.可自由擴展的功能
印刷設備已不再是只應用固定功能，許多額外的功能可以隨時調用，不同功能間可靈活地切換，新功能可根據需要簡單地嵌入等。如在膠印機上，曼羅蘭開發的連線智能上光inlinecoatersmart系統和連線冷燙inlinefoilerprindor系統，既可將設備單元應用為上光、冷燙單元，也可隨時轉換為印刷單元。
對于辦公用打印設備，更是可以把其當傳真、掃描、郵件、裝訂等功能使用測評，儼然就是一個現代印刷廠。
3.網絡連接的應用
(1)設備與設備之間的連接，包括印刷設備之間、印刷設備與前后工藝設備之間的連接。如曼羅蘭的printnet、海德堡開發的印通(prinect)等，都可將印刷全過程連接成一個整體。
(2)設備與網絡之間的連接，即解決了人與印刷設備之間的連接。網絡連接使得人們在世界任何地方對某一臺印刷設備下達生產印務指令成為可能，并可看到設備正在進行的工作和運行狀態。
專業應用化
多功能化與專業應用化并不矛盾質量控制，人們在不同承印物上要求印刷的范圍越來越廣，對印刷品的品味要求越來越高，對個性化的需求也越來越多，最重要的是，盡管因為網絡和電子技術的發展噴墨，使得一些領域對印刷的需求減少，但是印刷卻橫向延伸到了越來越廣的行業。
1.承印物
新的印刷設備不僅要求能在傳統意義上的凹印、凸印、網印、膠印等承印物上印刷，還要求能在新的特殊材料上印刷，軟與硬、方與圓、金屬、膠片與薄膜，甚至非固體等uv印刷，每一種需求的承印物都有相應的印刷設備應用。
2.產品應用
印刷可企及的領域是在擴大而不是縮小，現代印刷設備在應用領域上越來越專業化。包裝、標簽、安全印務、金屬、廣告、報紙期刊、工業噴碼、個性印刷等領域，都分別有相應的專業印刷設備。
3.可印刷尺寸
近年來，超小或超大幅面印刷設備都相繼得到了延展，這也是專業化需求的一個結果。甚至數字印刷機也可以在a2幅面上高速印刷。
4.可變數據印刷
數據庫技術和印刷設備的結合，使一些商業產品廣告或工業制品印刷大為方便。如柯達、惠普、賽康等數字印刷設備制造商，都已經有很多很好的應用。
軟件及電氣自動化控制
軟件、電動、氣動、光電和伺服控制技術在印刷設備設計上被大量應用。
在這點上特別要說明的是，對于中國印刷設備制造行業來說，這是個可趕超世界先進印刷設備設計制造水平的機遇。因為相對而言，中國在這些領域的起點和技術水平與世界的差距相對較小。通過參觀國內的各大印刷展會，我們也能看到很多新東西(盡管展會不能代表中國的全部)，筆者認為，總體來說在傳統印刷設備的設計與制造技術上，我們與發達國家在很多方面的差距還是很大，還需要國產設備制造商加大研發力度標簽，積極追趕。
軟件和電氣化控制使得大量需要在印刷機上調節的繁復動作簡化為電腦屏幕上的簡單點擊，大大提高了設備的實際運行效率。
數據化
現代印刷設備的網絡連接應用，使印刷設備成了現代生活中的一個數據站點。現代印刷設備的數據化表現在以下幾個方面。
1.工藝數據化
設計的產品是數據，輸入印刷機的是數據，從印刷設備出來的也是數據。cip4、jdf等數據格式的標準化使印刷的工藝流程變成了一個數據流。借助于網絡連接裁切，使得前后工藝間及印刷設備之間印務工單的轉換簡化為一個標準的接口和數據線。
2.檢測處理數據化
印刷過程的品質監控及最終印刷品的好壞均由數據評定，這對印刷品的交貨驗收非常重要。結合軟件和電氣化的控制，使得即使是大型的印刷設備，也變得越來越“傻瓜”化，需要的操作工人越來越少。
3.遠程操作數據化
數據化在結合網絡連接的基礎上，使印刷設備實現遠程診斷、檢修，設備運轉和保養維護狀況目視化、數據化。如曼羅蘭達利通(telepresence)，可輕松實現印刷機與曼羅蘭服務器的數據交流，包括在線對印刷設備進行升級。


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