彩色復制是制版印刷的重要任務，長期以來，原稿，顯示，打樣，印刷等各個環節之間的顏色不一致性，給使用者造成了很大的困惑。用戶在屏幕上看到的顏色印刷出來后完全不一樣了，或者印刷出來的成品與簽樣的樣張顏色不一致，給商家和客戶造成了不必要的糾紛。這種情況困擾了業界多年，直到色彩管理的提出，使得人們看到了改變這種情況的希望。
彩色設備多種多樣，掃描儀、數字相機、顯示器、打印機、印刷機等等，不同類型的設備，甚至是同一類型不同型號的設備，對顏色的表現能力也有區別。例如，不同的掃描儀對同樣的原稿掃描得到的結果不同，不同的顯示器對同一幅圖像顯示效果也不相同，就更別提油墨紙張的不同造成印刷成品的顏色差異了，造成這種差異的根本原因在于每種設備都是在自己的顏色空間中表示顏色，換句話說，顏色的定義是與設備相關的，例如定義了一種顏色的rgb值，它適合用戶的某種顯示器，當同樣的值傳遞到另一個顯示器時，得到的顏色效果就可能產生變化。原因就在于當一個顏色從一個設備傳遞到另一個設備上時，顏色空間之間的轉換沒有進行很好的顏色匹配。
色彩管理的模式是：從一種設備顏色空間中的顏色，結合該設備的特性文件被轉換到中介顏色空間，然后結合目標設備的特性文件，再轉換到目標設備顏色空間中。在這個過程中，由于使用了與設備無關的顏色空間作為中介，從而保證了顏色的一致性。
從中我們可以總結出色彩管理的三個要素：
（1）必須有一個與設備無關的顏色空間作為不同設備之間進行顏色轉換的中介。
（2）對每一個設備必須有一個標準的規范來描述它的顏色特性和參數。
（3）必須有一個精確的轉換算法來實現顏色在不同空間之間的轉換。
為了對色彩管理的標準進行規范，國際彩色聯盟（international cocor consortium）制定了icc規范，這一規范今天得到廣大廠商的支持。icc規范是眾多廠商協商的結果，是與設備和平臺無關的，它描述的是設備顏色空間與中介顏色空間之間相互轉換的方法。
icc規范的制定，是色彩管理的一個要素都得到了明確。
（1）作為中介的顏色空間是cie xyz或cie lab。
（2）描述設備顏色特性的文件格式就是icc規定的格式。對于cmyk類型的設備，icc文件中通常存放的是多維查找表；對于rgb類型的設備，icc文中通常存放的是rgb與cie lab之間互相轉換的算法。
（3）彩色匹配算法由廠商按照icc規范自己完成。
舉一個數字打樣的例子，讓我們來看看色彩管理是如何工作的。有一個適合印刷的顏色值（cmyk），根據印刷環境的icc特性文件，我們可以計算出印刷后的視覺色度值（cie lab），現在再根據彩色打印機的icc特性文件，我們可以計算出這個（cie lab）顏色需要的另外一組（cmyk）顏色，這組（cmyk）值和原來的（cmyk）值肯定不一樣，但經過這臺彩色打印機輸出后，將會得到與印刷一樣的視覺效果，也就是具有一樣的（cie lab）色度值。
色彩管理的實施要求具有穩定的顏色環境。如果要求數字打樣的結果與印刷結果一致，那么前提是印刷環境必須穩定，而這一點有一些質量控制不嚴格的單位做得不夠好。如果要求顯示、打樣、印刷與原稿一致，那么前提是原稿質量必須得到保證。國外嚴格遵守彩色復制的原則，如果原稿不佳造成成品質量不高，制版商沒有責任，客戶也不會追究。而這一點在中國很困難，原因是原稿質量參差不齊，客戶對制版商的要求不是忠實于原稿的復制，而是要求在原稿基礎上將質量再提高一個檔次。在這樣的現實條件下，實施所謂的全程色彩管理就達不到預期效果。國內有一些廠商已經意識到這個問題，他們正在積累和分析國內原稿的特點，希望能夠對國內原稿進行分類，并總結出每一類原稿的掃描分色參數，在這樣的前提下，實施全程色彩管理才有意義。


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