柔印用于報紙印刷最早始于美國20世紀70年代中期。1982年，美國又推出報紙專用柔印機，從此，柔印開始與膠印在報紙印刷領域爭奪市場，《舊金山觀察報》、《舊金山記錄報》、《新聞與觀察報》等均采用柔印印刷并取得了良好效果。現在，美國約有30%的報紙采用柔印；歐洲約有14種大報采用柔印；意大利約有25%的報紙采用柔印。
近幾年，柔印在我國也有了較快的發展，但從總體上看，我國的柔印技術還處于起步階段。在印刷總量中，柔印印品僅占1.5%左右，而且主要是用于紙盒和瓦楞紙箱印刷，柔印在我國報紙印刷業尚未得到應用。
膠印印報的問題
報紙印刷的基本要求是，第一要有時效性，以最快的速度為廣大讀者提供報紙；第二應滿足質量要求，圖文清晰，色彩艷麗，有良好的視覺效果；第三要經濟，在滿足基本要求的前提下，最大限度地降低成本；第四應環保，在國際社會對環保要求日益提高的條件下，符合環保要求應人微言輕報紙印刷的基本條件。下面，我們對膠印印報作一簡要分析，談談膠印印報的問題。
1.調整報紙印刷的結構
目前，我國報紙印刷中，幾乎是膠印一統天下，不管規模大小和印量多少，全部采用膠印。而歐洲和北美在20世紀90年代就打破了膠印印報單一的格局，我們也應根據具體情況合理選擇印刷方式。比如印量幾萬份的報紙采用膠印成本就會大幅度提高，此時，可根據不同要求選擇不同的印刷方式。
2.損紙率和廢品率過高是膠印印報的突出問題
在膠印中，控制水墨平衡是一個重要的問題，而實現膠印的水墨平衡需要一個過程。一般情況下，從開機到進入穩定工作狀態大約需要15-30分鐘的調機和試印階段，這必然會增加損紙率。在膠印過程中，影響水墨平衡的因素很多，且這些因素大多是變化的，即使在正常的印刷條件下，由于某些條件的變化也會出現廢品。如單張紙四色膠印機的損紙率一般高達7%-15%，卷筒紙膠印印報機的損紙率比單張紙膠印機還要高。因此，從經濟性方面考慮，膠印印報并不是最理想的。
3.膠印印報在印品質量上并不具有太大優勢
膠印印刷質量較高，是以許多條件為前提的。如對承印材料的表面性能要求高，只有采用價格較高、質量較好的銅版紙印刷時才能印出精細的印品。在新聞紙上印刷則易出現以下問題：（1）膠印使用潤版液，而新聞紙的吸水性很強，吸水后紙張白度會下降；（2）因新聞紙表面非常粗糙，會影響圖文清晰度；（3）在印刷過程中，容易受外界因素影響，印刷質量穩定性較差，容易出現墨色不勻，色彩暗淡等故障。
4.膠印印報在環保方面處于劣勢
膠印輪轉印刷油墨為低黏度溶劑型油墨，油墨中溶劑含量較高，不加氧化結膜催化劑，直接經滲透吸收和加熱蒸發干燥，印品很難在數小時內充分干燥，不僅在印刷過程中易發生蹭臟故障，而且當讀者拿到報紙時，未干的墨跡還會粘在手上。此外，溶劑型油墨的氣味很濃，對操作者和讀者都不利。另外，油墨中的揮發性有機溶劑對環境有污染。所以說，輪轉膠印油墨屬污染性油墨，其使用應逐步加以限制。
5.膠印印報對紙張有一定要求
膠印印報印刷速度較高，又使用潤版液，若紙張過薄易造成斷紙故障。所以膠印印報所用紙張不能太薄，一般不應低于52g/m2，這也會增加印品成本。
6.膠印對操作者的技術水平有較高的要求
由于膠印機結構比較復雜，其調整部位在各類印刷機中是最多的，加之水墨平衡的控制又難以掌握，所以對操作者的技術水平、基礎知識和技能等方面均有較高的要求。據介紹，在膠印工人中，能勝任領機基本要求的不足1/3，可見要培養一個比較優秀的膠印領機比較困難。
綜上所述，近10年來，我國的報紙印刷已實現膠印化，膠印對我國的報業發展與進步起了很大的作用。但是，隨著印刷技術的迅速發展，報紙印刷僅僅采用膠印，并非是最佳選擇。現在歐美報紙印刷的發展動向已證明了這一點。今后，我國的報紙印刷應在繼續提高印刷質量和降低成本的基礎上，采用柔版印刷技術。
柔印在報紙印刷中的應用
柔印技術經過多年的發展取得了令人矚目的進步，特別是近幾年，柔印的關鍵技術又有了重大突破，從而為柔印在報紙印刷業的應用創造了極為有利的條件。可以認為，柔印技術已日益完善，在報紙印刷領域已進入實用化推廣階段。
1.印前數字化工作流程的應用
采用數字化工作流程是提高時效性、降低成本、提高質量的重要環節，其主要內容和功能包括開放式系統，制作編輯及最后修改文件的靈活性，pdf語言格式，電子文件交換，補漏白、拼大版以及數字打樣和rip一次輸出等。采用這套系統不僅能大大減少工藝環節，縮短工時，還能排除人工操作主觀因素的影響，保證印前處理質量。我國報業采用數字化流程已有較好的基礎，如果再進一步完善、提高其規范化和標準化程度，就可大大提高我國報紙印前數字化工作流程的技術水平。
2.柔印ctp技術已經成熟
傳統制版技術用膠片曬版，出一套彩色版需要30分鐘左右，不僅費時，且在質量上也難以保證。采用ctp技術，不僅大大簡化了制版工藝，縮短了制版時間（出一套彩色版材所需時間僅為傳統制版時間的1/3），而且減少了網點增大現象，使高光與暗調部位的網點丟失與并網大為減少，提高了印版的復制能力。
目前，世界著名的印前設備及版材生產公司，先后推出實用化的ctp產品，有代表性的廠家有愛克發、海德堡、克里奧賽天使、杜邦、巴可、柯達保麗光、basf、hell等，柔印直接制版系統的推出更為報紙采用柔性版印刷提供了質量保證。
3.柔印印報具有優勢
與膠印相比，在報紙印刷中采用柔印技術，具有明顯優勢。
（1）設備費用低于膠印機。在承印物幅面與印刷能力相同的條件下，柔印機的設備費用約比膠印機低1/3。
（2）印刷速度高于膠印機。目前，柔印機的印刷速度可分為低速（80-150m/min)、中速（150-300m/min）和高速（600- 700m/min）三檔。由于柔印屬于輕壓力印刷，又可使用套筒印版，慣性不平衡力很小，紙張不易斷裂，且具有良好的運行穩定性，所以可實現高速印刷。
（3）可使用低克重的新聞紙。由于柔印機的運行穩定性好，又沒有膠印機潤版液對紙張性能的影響，所以柔印可使用低克重的新聞紙（40-45g/m2）。若將厚紙改為薄紙，則平均每年全國報紙印刷用紙可節約18%左右（按年印刷540億對開張計算）。
（4）柔印的損紙率較低。柔印的調機、試印時間較短，故損紙率低，大約為2%左右，比膠印降低了近9個百分點。若加上采用薄新聞紙所節省的用紙量，僅紙張一項，每年可節省用紙27%左右。據報道，美國《舊金山觀察報》由于采用了柔印，僅紙張一項，每年就節省4100萬美元。
4.水墨和短墨路系統的采用為柔印的廣泛應用提供了保證
（1）水墨。水墨屬環保油墨，不含揮發性有機溶劑，可改善印刷環境，這是其一。其二，印刷后的廢水可以經處理后循環使用，所有的廢墨也可被回收制成墨色墨重新使用。其三，水墨屬于快干油墨，印刷時幾乎沒有蹭臟問題。
（2）短墨路系統。采用封閉式網紋輥短墨路輸墨系統，可定量地為印版提供穩定的油墨，輸墨性能得到明顯改善。通過改變網紋輥的技術參數（網線數和網穴的幾何參數），使印品得到所需的墨量。
封閉式逆向刮墨刀系統的采用，不僅使油墨在印刷過程中保持清潔狀態，而且還能保持油墨性能穩定，保證印品墨色一致。
陶瓷網紋輥制造技術有了重大突破，可加工出1500線/英寸以上的網紋輥，或2000線/英寸甚至2500線/英寸的高線數網紋輥。這不僅大幅度提高了網紋輥的使用壽命，而且為高速、高精度柔性版印刷創造了條件。
5.柔印印報質量好
在報紙印刷中采用柔印，印品質量有如下特點：
（1）報紙印刷主要以文字、線條、色塊為主，柔印具有凸印的優點，圖文清晰，畫面整潔、鮮明，色彩鮮艷，在這方面柔印優于膠印。
（2）具有良好的印刷可重復性，可以保證印品墨色一致。
（3）印版加網線數可達到133-150線/英寸，采用ctp技術，其分辨率可達1270dpi，能滿足報紙印刷的要求。
（4）可方便地實現多色組印刷，發揮專色印刷之長。
由此可見，柔印質量完全可以滿足報紙印刷的要求。
總之，報紙印刷已從膠印時代向前邁出了可喜的一步，開始進入柔印報紙的新時代。作為一個報紙印刷大國，我國的報紙印刷業也應為此做出應有的貢獻。


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