據悉,uber已經悄悄在印度海德拉巴組建了一支工程師小分隊,專門用來研發無人駕駛汽車地圖技術。雖然目前該團隊的規模,以及它與uber無人駕駛汽車研發部門之間的關系,我們還不得而知。
但是,uber印度分公司的總裁amit jain已經承認,這支小分隊確實是存在的,并表示:“關于這一團隊,我所能透露的就是,它是用來研發無人駕駛技術的。而且,我們的重點將會放在地圖功能的完善上。因為對于我們來說,地圖是整個運營中最為關鍵的一個環節。”
去年,uber加大了無人駕駛汽車方面的投入力度,并推出了試點項目,讓乘客試乘無人駕駛汽車。
作為uber的全球第二大業務市場,印度國內的共乘業務占公司所有業務的12%。而且自滴滴去年夏天收購優步中國之后,它在印度的業務就變得越來越重要。2015年7月,公司曾表示將會斥資10億美元進軍印度市場。自那以后,它就開始拓展印度分公司的規模,建立起了一支由1000位員工組成的業務團隊,設置了班加羅爾和海德拉巴兩個工程中心。那些工程師,一方面要根據印度的具體情況制定業務發展規劃,另一方面還要支持公司在全球范圍內的無人駕駛汽車研發工作。
但是,我們最好還是不要指望uber能在短時間內,向印度引進無人駕駛汽車試點項目。眾所周知,印度的交通和道路狀況,實在是太糟糕了。
jain表示:“在印度開發無人駕駛技術,可以說是一項非常大的挑戰。我個人認為,至少在未來的十年中,都不太可能看得到研發成果。”
去年,uber總裁travis kalanick以及直系下屬親自去了一趟印度。其中還有不少人去了兩次。接著12月,kalanick在新德里主持召開了一次專題討論會。他在會上指出:“我們在印度班加羅爾和海德巴拉推進的無人駕駛業務,確實取得了一些成果。對于印度未來無人駕駛領域的發展,我認為還有一個因素可以起到促進作用,那就是人工智能。只要這一技術能夠實現突破,那么無人駕駛就有可能比預期更早收獲成功。”
kalanick表示:“只要你見過印度人民那種瘋狂的開車架勢,就會明白,為什么在短時間內,我們的科學家研發不出適用于印度路況的無人駕駛軟件。”
據《金融時報》報道,在過去的兩年中,uber已經在無人駕駛和地圖項目上砸下了不少錢,成立了一項價值5億美元的全球地圖工程。2015年,uber在匹茲堡開設了一個先進技術中心。沒過多久,就順利推出了第一個無人駕駛汽車試點項目。去年夏天,uber收購了無人駕駛貨運初創企業otto,并且指派聯合創始人anthony levandowski(曾經參與研發過谷歌的第一輛無人駕駛汽車)擔任無人駕駛業務主管。
為了幫上文提到的先進技術中心招兵買馬,uber從卡內基梅隆大學挖來了數十位優秀工程師。其無人駕駛貨車研發團隊駐扎在舊金山,距離公司位于市場街的總部只有1.5英里遠。除了市場街的總部,公司在帕拉奧圖還有一個總部。去年12月,uber收購了一家叫做geometric intelligence的人工智能初創企業,進一步擴大了在無人駕駛業務方面的研發投入。據公司介紹,這家初創企業確實會在研發無人駕駛汽車上發揮不小的作用。
雖然,有關此次在海德巴拉成立的全新團隊,公司拒絕透露更多信息。但這支團隊的真實存在,就已經表明,uber在無人駕駛汽車和地圖業務上的投入越來越大,不僅僅局限于舊金山和匹茲堡兩個基地。
公司發言人在采訪中表示:“我們已經建立起了一支遍布全世界各地的地圖團隊,其中就包括在印度負責開發地圖項目的工程師。他們的主要任務,就是完善乘客乘車和司機載客的體驗。目前,我們所有的地圖業務,都與公司的無人駕駛業務完美契合。”
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