信息流和物流對數字工作流程的生產節點和設備起著串聯作用,而信息流的形成則通過數字文件實現。同時,數字文件也是數字工作流程組織生產的“原材料”,例如排版、膠片記錄和印版記錄等生產過程都離不開數字文件,對數字印刷系統更是如此。由于文件是數字生產系統信息流的構成要素,因而文件的組織、管理和恰當調用對數字工作流程來說越來越重要,正成為印刷和相關企業創造價值的主要手段。
1 元數據與可擴展元數據平臺
文件管理在很大程度上取決于專業人員的組織能力和技巧,對文件的良好組織和管理有助于建立有效的工作流程,但處理不當也能導致工作流程產生斷點,以至于生產過程需要調用時,數字文件卻不能到位,或調用到的文件不完整,甚至有錯誤。在建立并執行某一項目時,不僅涉及內容的收集和創作,形成與傳播目標一致的媒體,也需要重新定位內容和媒體的使用目標,有用的文件要歸檔,無用文件則要丟棄,某些情況下還得恢復文件,乃至于涉及文件使用的批準手續和修訂等。因此,在數字工作流程的每個節點跟蹤文件以及文件中的有關內容,是每一位專業工作者面臨的巨大挑戰。
1)元數據
眾所周知,元語言是定義語言的語言,以xml最為典型,應用十分廣泛,例如jdf就是基于xml的數字工作流程標準。xml的英文全稱是extensible markup language,譯為可擴展標記語言,是因特網組織定義的一組規范,提供給軟件開發者和文檔制作者在網頁上組織信息,對數字工作流程的操作者來說則可利用xml定義各種標記描述文檔中的任何數據元素,而對定義標記的數量沒有限制。
從元數據(metadata)與數據庫的關系看,它是定義存儲在數據庫中的數據形式的數據,因此可以說元數據是關于數據的數據。更確切地說,元數據用于描述數據的內容和特征,例如數據是具體的數字還是圖形文件。通常,元數據可以嵌入到文件內,但也可以存放在其他地方,例如保存在數據庫文件和內容管理系統中,甚至形成獨立的文件。
2)可擴展元數據平臺xmp
xmp是英文extensible metadata platform的縮寫,由adobe公司提出。xmp技術以國際互聯網聯盟(world wide web consortium,俗稱w3c)建立的一系列標準為基礎,例如html、xml和css(層疊風格單,cascading style sheets)等建議性通用標準,以適應工作流程對文件管理的更高要求。adobe公司開發xmp技術的主要目標,是試圖建立一個工業應用標準,在平面設計應用軟件、文件格式和設備間共享元數據。可見,xmp必然定義為開放式技術,成為應用軟件開發商和系統集成商的開放資源,可自由使用,使他們能受益于xmp技術。
本質上,xmp是元數據語言,或者說是一種標記技術,用于把那些與文件有關的數據嵌入到文件自身內。嵌入在文件中的數據始終粘連在文件上,隨同文件一起在工作流程、網絡甚至工作平臺間流動,為管理人員和操作人員提供基礎信息。此外,嵌入在文件中的數據不僅可以讀出,也可以在生產過程執行期間更新和修改。
xmp具有下述四大主要技術特征:首先,xmp是可擴展的,這意味著用戶可以按自己的特定需要、在某一特定的內容管理系統中自定義xmp應用;其次,xmp能接納、或者說兼容于已有的元數據標準,因而不必重新構造應用系統;第三,xmp具有普遍適用性和國際性,支持多種語言;第四,xmp不會受到特定文件格式的限制,也不受數據庫的限制。因此,xmp為處理數據流和簡化工作流程提供了基礎工具,不僅能在生產過程間實現數據溝通,查閱、編輯和存儲元數據,也能將簡單文件轉換為帶有智能的數字資產。
3)元數據與xmp的關系
在兩者關系上,元數據是描述(或標記)數據的數據,而xmp則是位置在更上層的技術標準,能支持各種類型的元數據。通過xmp技術描述的數據稱為xmp元數據,用于提供與文件屬性有關的描述性信息,比如文件數據量、文件格式、文件建立日期和修改日期,以及其他涉及文件屬性的信息。這類元數據會在creative suite中自動體現,而其他描述文件內容的元數據則由使用者添加,例如檢索圖像文件時所需的關鍵詞、作者、標題和文件說明等描述性信息。
有了xmp技術后,所有嵌入在文件內的信息就能通過符合工業標準的xml語言實現開放式的訪問。由于xmp與xml有相同的基本特征,即可擴展和可自定義,因而使用者能按需要修改數據,以符合自己的應用需求。對普通用戶來說,以直接標記的方式使用xmp技術顯然要求太高,但支持元數據格式的功能已集成在adobe公司開發的新版本平面設計套裝軟件creative suite中,由photoshopcs、illustratorcs、indesigncs和golivecs四個應用軟件組成,因而使用起來不會有太大的困難。[next]
2 初始元數據
初始元數據即文件中的已有元數據,或者說是文件生成時由設備賦予的元數據,取決于文件來源,某些文件內很可能已包含了被嵌入的元數據。例如,有不少數字照相機拍攝時就在圖像文件內部附加了有關的基本信息,包括圖像寬度、高度、文件格式和拍攝時間等。此外,某些應用軟件也具備在文件中嵌入某些說明文件特征基本信息的能力,比如圖像尺寸、彩色模式和分辨率等,對此大家已經相當熟悉了。需要查閱這類信息時可通過應用軟件的file info對話框或document properties對話框進行,有的操作者甚至還有利用上述對話框添加某些基本元數據的經歷。
是否在拍攝結果中嵌入了元數據與數字照相機有關。一般來說,大多數數字照相機在拍攝并生成數字圖像時,文件內會嵌入元數據,在photoshopcs中打開后即可通過file info對話框查閱。因此,為了取得對xmp元數據的基本認識,最簡單的方法是查看那些由設備自動生成的元數據,比如啟動photoshopcs后打開數字照相機拍攝得到的圖像,并通過file菜單中的file info命令打開相應的對話框,就可查閱由數字照相機嵌入在文件內的元數據,它們是與照相機、拍攝條件和圖像文件等有關的描述性信息。
在file info對話框的左側包含多個選項卡列表,其中description出現在選項卡列表的頂部。對數字照相機拍攝所得圖像,description子對話框的各項描述內容均顯示為空白,但操作者可以添加諸如文檔標題、作者、描述內容與作者、關鍵詞和版權等信息,因為數字照相機不可能產生這些信息。
選項卡camera data 1和camera data 2包含的信息是不可編輯的,其中camera data 1子對話框告知與數字相機和拍攝條件有關的基本信息,比如照相機生產商、型號、拍攝時間、快門速度、光圈、照相機可使用的最大光圈、等價的iso感光靈敏度和焦距等,而camera data 2子對話框提供的信息包括數字圖像沿水平和垂直方向的像素數、數字圖像長邊的放置方向、圖像在水平和垂直方向的分辨率、描述分辨率使用的計量單位、以位為基礎的數據壓縮比和顏色空間等,對這些數據的描述遵守exif(可交換圖像文件格式,exchangeable image file format)標準,由數字照相機自動生成。顯然,xmp標準能讀出exif數據,且保證文件在工作流程中流動時不會改變。[next]
3 內容元數據
xmp元數據大體上分成初始元數據和內容元數據兩大類,數字照相機自動生成并嵌入在圖像文件中的信息是第一類xmp元數據的例子,盡管這類元數據對工作流程十分有用,但最合適的文件描述性信息卻來源于操作者,稱為圖像內容元數據。內容元數據可以編輯,因為只有操作者才知道如何準確地描述圖像。即使數字照相機具備在圖像文件內自動添加xmp元數據的能力,某些無法由數字相機自動生成的數據只能由操作者輸入,例如自動生成的拍攝參數不完整而需要補充。在對文件作歸檔處理時,內容元數據將是至關重要的,對文件的調用、搜索和整理也是如此。
以photoshopcs為例,添加內容元數據的最簡單的途徑是利用file info對話框,主要操作平臺為description和origin兩個子對話框,通過description子對話框可添加的內容元數據包括document title(文檔標題)、author(作者)、description(文檔描述)、description writer(描述內容與作者)、keywords(關鍵詞)、copyright status(版權狀態)、copyright notice(版權聲明)和copyright info url(版權擁有者的url地址)等,而利用origin子對話框則可輸入data created(文件建立日期)、city(城市)、state/province(州/省)、country(國家)、credit(信用)、source(文件來源)、headline(大字標題)、instructions(指示信息)transmission reference(與文件傳送有關的參考信息)和urgency(文件緊急程度)等內容元數據。上述元數據提供與文件屬性有關的重要信息,且由于這些xmp元數據被嵌入在文件內,因而執行設計和生產過程時很容易訪問。
事實上,操作內容元數據的簡化方法是建立元數據模板,這對一套需要共享公共元數據的文件集合特別適用。在file info對話框中輸入內容元數據后,激活advanced子對話框即可存儲元數據模板,此后就能在元數據面板上查閱。以photoshopcs為例,顯示元數據面板的方法是打開文件瀏覽器,在該面板上也可以輸入或修改內容元數據。一旦建立了元數據模板,模板中保存的元數據即可為其他文件共享。此外,對套裝軟件creative suite來說元數據模板也是可共享的,例如photoshopcs建立的元數據模板可以在illustratorcs、indesigncs和golivecs軟件中使用,因為creative suite的四個應用軟件均使用同一個標準的file info對話框。
file info對話框通過advanced子對話框的replace(替換)和append(擴充)按鈕操作元數據模板,前者是忽略文件中的當前元數據,用新的元數據代替已有元數據,后者則在保留已有元數據的基礎上將新的元數據擴充到當前元數據模板。此外,元數據的替換和擴充操作也可通過文件瀏覽器實現,訪問replace matadata和append metadata功能的途徑是執行文件瀏覽器edit菜單中的相應命令。
對某些應用領域可能有自定義元數據子對話框的必要,以能提供特殊的附加信息,提高處理元數據的靈活性,以滿足專用工作流程對元數據唯一性的要求。例如,設計公司和廣告代理商要求建立自己的專有子對話框,增強文件管理和項目管理能力。用戶的自定義子對話框稱為專有xmp子對話框,但需要利用xmp子對話框創建工具才能實現,該工具可從adobe公司的網站上下載,或自行編寫,形成稱為custom panel description的文件。
通過文件瀏覽器同樣能查閱、添加和修改元數據,但文件瀏覽器包含的功能更多。文件瀏覽器不僅提供元數據面板,也包含了關鍵詞面板。只要選擇了某一文件,則與該文件有關的元數據屬性及其取值即會顯示在元數據面板上。對文件的描述性信息將出現在標記為iptc(國際報業電信委員會,international press telecommunications council)的名稱下,新聞行業常利用這一標準類標記文件內容。現在,由adobe定義的xmp標準支持iptc,使得其他行業也可利用新聞業制定的標準。
關鍵詞也是內容元數據的重要部分,對關鍵詞的操作可通過文件瀏覽器的關鍵詞面板進行。為了方便用戶操作,關鍵詞面板提供三個默認文件夾,它們是events(事件)、people(人員)和places(地方),這些主題往往是指定關鍵詞時使用得最普遍的,也容易記憶。人們最能記住的個人事件已經包含在events文件夾內,包括生日(birthday)、畢業日期(graduation)和結婚日期(wedding)三項。此外,關鍵詞面板的people和places文件夾中也列出了人名和著名的城市名稱,但適用于西方國家。因此,為了定義符合我國國情的關鍵詞模板,可采用添加關鍵詞集合的方法,修改默認關鍵詞,并將修改結果保存起來。[next]
4 元數據交換與xmp技術的跨平臺應用
1)應用軟件間的元數據共享
前面討論的較多的是如何在photoshopcs中使用xmp技術,但平面設計卻往往涉及多個應用軟件,比如在一個軟件中建立文件,修改文件則在另一軟件中執行,而內容合成和最終結果的提交又需要利用第三個應用軟件實現。考慮到上面這樣的需求,套裝軟件creative suite提供了對xmp元數據的全面支持,即用戶定義的元數據標簽和輸入的描述信息在文件從該套裝軟件的一個應用程序“旅行”到另一程序時一起流動。
作為通用工作流程的一個例子,是作品由illustratorcs創建,該作品轉到photoshopcs中作柵格化處理或修改,最后再放置到indesigncs中形成打印文檔,或通過golivecs產生web頁面。在上述工作流程中,團隊操作是必要的,但團隊成員可以在各種操作節點上充分地利用xmp元數據,包括查閱、更新和調用元數據。
2)xmp技術的跨系統使用
xmp是獨立于操作系統平臺的,目前支持mac和windows兩種系統環境。由于創造任務的多樣性和設計項目的復雜性,跨應用軟件操作在某些情況下已顯得不夠,出現了跨系統平臺設計的趨勢。當文件在工作流程中轉移時,元數據隨文件一起流動,與操作系統無關,操作者照樣能在不同的系統環境中查閱、編輯和保存元數據。
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