膠印屬平版印刷范疇，分有水（潤濕液）膠印與無水膠印。印刷方式為間接印刷。
一 有水膠印的基本原理
通常人們所說的有水膠印是利用了油（膠印油墨）水（潤濕液）不相親和的極性原理。從極性理論的觀點看：物質由分子組成，而分子分為：極性分子、非極性分子和兩親分子。極性分子的分子（立體幾何）構型不對稱，分子正負電荷重心不重合，電子云分子不均勻，偶極距不為零，偶極距越大，極性性質越強，例如，有水膠印中的潤濕液就是典型的極性性質為主的物質。
非極性的分子特性和極性分子完全相反，有水膠印中的油墨就是典型的非極性性質為主的物質。
兩親分子是由極性基因和非極性基因組成，例如，低表面張力潤濕液中起潤濕作用和油墨中起分散作用的各種表面活性劑，均是典型的兩親分子。
有水膠印印刷時，這些極性性質為主的物質和非極性性質為主的物質以及兩親分子的共同存在于印刷過程之中，它們必然遵循物質結構相似相溶、相親和，不相似不相溶，不相親合的客觀規律。
有水膠印大多采用ps版，曬制好的印版圖文部分高出空白部分3微米左右，這種印版亦稱為平凸版（圖1-1）。由此，可以得出有水膠印的基本原理是印版上不著墨的空白部分（極性結構的物質）和著墨部分（非極性分子構成的物質）同處在一個平面上。對于有水（潤濕液）膠印來說，空白部分親水疏油，圖文部分親油疏水。利用油水互斥的原理，先給印版著水，使空白部分形成親水拒墨的水膜；然后再給印版著墨，使圖文部分沾附油墨。在印刷壓力的作用下，印版上的圖文經橡皮布滾筒轉印到承印物表面。
二 無水膠印的特點
無水膠印印版是平凹版結構（圖1-2），印版的的空白部分凸起而且是不吸附油墨的硅橡膠（低能表面），而圖文部分則能很好地吸附油墨。顯然，膠印遵循著界面化學的潤濕，吸附和選擇性吸附的規律。
圖1-2 平凹版結構示意圖
無水膠印和有水膠印相比，無水膠印的主要優點是：
1、產品質量高。由于網點擴大率低、層次復制效果好，特別是在暗調部分尤為明顯，另外，沒有水的參與，墨層密度相當穩定，沒有干燥后密度降低的問題。保證了色彩的一致性，同時，套印精度高，無水條痕等。
2、提高了生產效率。由于沒有潤濕裝置，減少了套準及色彩調整時間，減少了紙張浪費，提高了生產效率。
3、有利于環境保護。因為無需使用酒精等化學藥品，所以能改善工作環境。
無水膠印的主要缺點是：一是印版成本過高，二是適用于低速小幅面印刷，三是耐印力低。正因為如此，目前印刷企業采用的膠印主要為有水參與的膠印。這是本書討論的重點內容。


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